Kyoto est le point de rencontre entre le riche passé culturel du Japon et la beauté sereine de sa nature. Ancienne capitale impériale, elle abrite plus de 1 600 temples, des sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, des forêts de bambous et des traditions ancestrales. Que vous vous promeniez dans les ruelles anciennes de Gion ou méditiez dans un jardin zen, ce guide des principales attractions de Kyoto vous fera découvrir des sites mondialement connus et des trésors locaux moins connus qui révèlent l’âme de la ville.
Temples et sanctuaires emblématiques de Kyoto
1. Fushimi Inari Taisha
Fushimi Inari Taisha est sans doute le site le plus emblématique de Kyoto, célèbre pour ses milliers de torii vermillon bordant les sentiers du mont Inari. Fondé en 711, il honore Inari, la divinité shinto du riz et de la prospérité.
- Emplacement : Arrondissement de Fushimi (gare d’Inari, ligne JR Nara)
- Entrée : gratuite
- À découvrir : Parcourez le sentier complet de 4 km sous les portes torii, visitez les statues de renard (les messagers d’Inari) et profitez de la vue sur Kyoto depuis les aires de repos de moyenne montagne.
- Meilleur moment pour visiter : tôt le matin ou en fin d’après-midi pour la solitude et la lumière dorée.
2. Kinkaku-ji (Pavillon d’Or)
Officiellement appelé Rokuon-ji, le Kinkaku-ji est un temple zen recouvert de véritables feuilles d’or , situé au bord d’un étang réfléchissant et doté d’un jardin méticuleusement entretenu. À l’origine résidence de retraite d’un shogun au XIVe siècle, il est devenu un temple après sa mort.
- Emplacement : Kita Ward (bus depuis la gare de Kyoto)
- Entrée : 500 ¥ (~ 3,50 $ US)
- À découvrir : Prenez des photos de l’autre côté de l’étang miroir, explorez le jardin de mousse environnant et essayez le matcha au salon de thé à l’intérieur du complexe.
- Conseil saisonnier : visitez-le en hiver pour admirer les reflets dorés de la neige ou en automne pour admirer les contrastes saisissants du feuillage.
3. Ginkaku-ji (Pavillon d’argent)
Inspiré du Kinkaku-ji, le Ginkaku-ji a été construit au XVe siècle par Ashikaga Yoshimasa. Bien qu’il n’ait jamais été recouvert d’argent, il symbolise le wabi-sabi (beauté imparfaite) et est connu pour son jardin de sable et ses allées recouvertes de mousse.
- Emplacement : Higashiyama (fin du chemin du philosophe)
- Entrée : 500 ¥ (~ 3,50 $ US)
- À découvrir : Admirez le jardin zen « Mer de sable argenté », promenez-vous sur le sentier luxuriant à flanc de colline et réfléchissez à la tranquillité de ses salons de thé.
- Le saviez-vous ? Le Ginkaku-ji a inspiré la culture japonaise Higashiyama, précurseur de l’esthétique moderne.
4. Kiyomizu-dera
Perché sur le mont Otowa, ce temple classé au patrimoine mondial de l’UNESCO dispose d’une immense scène en bois , construite sans clous, surplombant les collines remplies de cerisiers et d’érables en contrebas.
- Lieu : Higashiyama (bus pour Gojo-zaka)
- Entrée : 400 ¥ (~ 2,80 $ US)
- À découvrir : Buvez à la cascade d’Otowa (vœux de réussite), marchez sous la scène pendant le feuillage d’automne et explorez la rue Sannenzaka à proximité.
- Point fort : visitez pendant le hanami (saison des cerisiers en fleurs) ou le momiji (feuilles d’automne) pour des vues à couper le souffle.
Nature et promenades pittoresques
5. La bambouseraie d’Arashiyama
En tant que l’une des principales attractions de Kyoto, cette forêt magique est l’un des endroits les plus photographiés de Kyoto , où d’imposantes tiges de bambou se balancent au-dessus de vous comme une cathédrale naturelle.
- Lieu : Arashiyama (gare JR Saga-Arashiyama)
- Entrée : gratuite
- À découvrir : Visitez-le à l’aube pour le silence et le mystère. Ne manquez pas le temple Tenryu-ji , classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, doté d’un magnifique jardin avec étang.
- Conseil local : louez un vélo pour explorer les rives du fleuve et les temples cachés comme Gio-ji et Adashino Nenbutsu-ji.
6. Le chemin du philosophe
Nommé d’après le philosophe Nishida Kitaro, qui l’a parcouru quotidiennement, ce chemin de canal bordé de cerisiers relie Ginkaku-ji à Nanzen-ji.
- Lieu : Higashiyama
- À découvrir : Profitez de promenades paisibles parmi les fleurs de saison, arrêtez-vous dans les boutiques d’artisans et détendez-vous dans des temples tranquilles comme Honen-in.
- Meilleure saison : printemps (mars-avril) pour les fleurs de cerisier, automne pour le feuillage.
Quartiers traditionnels et ruelles cachées
7. Quartier de Gion
Connu comme le quartier des geishas de Kyoto, Gion regorge de machiya (maisons de ville) historiques en bois , de ruelles éclairées par des lanternes et d’ochaya (salons de thé).
- Emplacement : Entre l’avenue Shijo et le temple Kennin-ji
- À découvrir : Repérez les geiko et les maiko en début de soirée, assistez à un spectacle culturel à Gion Corner et explorez le canal de Shirakawa la nuit.
- Conseil culturel : les geishas ne sont pas des artistes touristiques. Respectez leur vie privée et évitez les photos au flash.
8. Ruelle Pontocho
Une rue étroite et romantique le long de la rivière Kamogawa, remplie de restaurants kaiseki traditionnels et d’izakayas confortables.
- Emplacement : à l’ouest de la rue Kiyamachi
- À découvrir : Profitez des kawayuka (plates-formes de restauration au bord de la rivière) en été et dînez dans des cadres atmosphériques toute l’année.
- Joyau caché : recherchez les ruelles latérales qui s’ouvrent sur des restaurants secrets dans la cour.
Marchés et rues commerçantes
9. Marché Nishiki
Connu sous le nom de « Kyoto’s Kitchen », ce marché couvert s’étend sur cinq pâtés de maisons et compte plus de 100 vendeurs de nourriture .
- Emplacement : Près de Shijo-Karasuma
- À découvrir : Essayez le mochi grillé, le sashimi sur bâtonnets, le yuba (peau de tofu), le tsukemono (cornichons) et les croissants au matcha.
- Conseil d’achat : achetez des couteaux japonais, des baguettes ou des souvenirs fabriqués à la main.
10. Arcades Teramachi et Shinkyogoku
Des arcades côte à côte regorgeant de tout, des kimonos et mangas vintage aux cosmétiques et à l’artisanat local.
- Emplacement : Au nord du marché de Nishiki
- À découvrir : Achetez du washi (papier japonais), des geta ou de l’encens. Idéal pour un après-midi à l’intérieur sous la pluie.
Joyaux locaux hors des sentiers battus
11. Temple Tofuku-ji
Un temple zen moins connu avec une architecture saisissante et l’un des plus beaux paysages d’automne du Japon.
- Emplacement : Près de Fushimi Inari (gare de Tofukuji)
- Entrée : 500 ¥ (~ 3,50 $ US)
- À découvrir : Traversez le pont Tsutenkyo pour admirer les vues panoramiques sur les feuilles d’automne et explorez les quatre jardins de rocaille sèche représentant la philosophie zen.
12. Musée international du manga de Kyoto
Un rêve pour les fans de manga, ce musée abrite plus de 300 000 titres , avec des murs ouverts où vous pouvez vous asseoir et lire librement.
- Lieu : arrondissement de Nakagyo (station Karasuma-Oike)
- Entrée : 900 ¥ (~6 $ US)
- À découvrir : lisez des mangas sur la pelouse, participez à des ateliers d’artistes et explorez l’impact mondial de la culture manga.
13. Uji – La ville du matcha
Situé à 30 minutes au sud de Kyoto, Uji est le berceau du matcha haut de gamme et abrite le magnifique temple Byodo-in (présenté sur la pièce de 10 ¥).
- Emplacement : Gare d’Uji (ligne JR Nara)
- À découvrir : Visitez des boutiques de matcha comme Tsuen Tea (fondé en 1160), participez à une cérémonie du thé et dégustez des soba ou des parfaits au matcha.
Conseils pour explorer les attractions de Kyoto
- Commencez tôt : la plupart des temples ouvrent à 8h-9h et la foule se rassemble rapidement.
- Utilisez Google Maps pour planifier des itinéraires de marche ou des lignes de bus : Kyoto dispose d’un excellent réseau de transports en commun.
- Respecter l’espace : De nombreux sites sacrés demandent le silence, pas de photographie ou des épaules couvertes.
- Consultez les pass combinés : Kyoto propose des pass temple/tramway pour un accès plus facile aux sites groupés.
- Louer un vélo : Particulièrement utile dans les quartiers plats comme Arashiyama et le quartier du Chemin du Philosophe.
FAQ – Principales attractions de Kyoto
Quelle est l’attraction la plus visitée à Kyoto ?
Fushimi Inari Taisha est le plus emblématique et le plus fréquemment visité en raison de ses portes torii photogéniques.
L’entrée aux temples de Kyoto est-elle gratuite ?
Beaucoup d’entre eux demandent un petit droit d’entrée (300 à 600 ¥). Quelques-uns, comme le sanctuaire Yasaka, sont gratuits.
Quel est le meilleur moment pour visiter les principales attractions de Kyoto ?
Le printemps (mars-avril) et l’automne (octobre-novembre) sont idéaux pour les fleurs et le feuillage des cerisiers.
Kyoto est-elle accessible à pied aux touristes ?
Oui, de nombreux quartiers sont adaptés aux piétons, mais l’utilisation des bus ou des vélos permet de parcourir de plus longues distances.
Peut-on porter un kimono lors de la visite des temples à Kyoto ?
Oui ! De nombreux magasins de location proposent des séances de kimono, notamment à Gion et Arashiyama.
Combien de temps dois-je passer à Kyoto ?
3 à 4 jours vous permettent de voir les principaux sites touristiques et de profiter des endroits cachés sans vous précipiter.
Les visites nocturnes sont-elles possibles dans certains temples de Kyoto ?
Oui, des illuminations saisonnières ont lieu dans des temples comme Kiyomizu-dera et Eikando au printemps et à l’automne.
Les marchés de Kyoto sont-ils ouverts tous les jours ?
La plupart, comme le marché Nishiki, sont ouverts tous les jours sauf certains mercredis. Les horaires varient de 9 h à 18 h.
Réflexions finales : Kyoto au-delà de la carte postale
Kyoto est une ville aux multiples facettes : spirituelle, culturelle et culinaire. Si ses principales attractions méritent amplement leur renommée, ne manquez pas les petits salons de thé, les ruelles secrètes et les jardins paisibles qui révèlent le rythme plus lent et entraînant de Kyoto. Que ce soit votre première ou votre cinquième visite, Kyoto a toujours quelque chose de nouveau à vous offrir.