Également connue sous le nom de mosquée d’Albâtre, la mosquée de Muhammad Ali domine la capitale égyptienne depuis son point de vue au sommet de la citadelle de Saladin. La citadelle est une fortification islamique construite à l’époque médiévale comme siège du gouvernement égyptien et résidence des dirigeants de la région. Il a servi à ce titre pendant près de 700 ans à partir du XIIIe siècle et est aujourd’hui reconnu et préservé comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO. La mosquée de Muhammad Ali est l’une des attractions les plus visitées de la citadelle et l’un des premiers sites touristiques à accueillir les personnes arrivant dans la capitale. De plus, la position élevée de la mosquée et son architecture saisissante en font l’un des monuments islamiques les plus reconnaissables et les plus connus de tout le Caire .
L’histoire de la mosquée
La mosquée était le projet personnel de Muhammad Ali Pacha, le gouverneur ottoman, qui devint de facto le dirigeant de l’Égypte de 1805 à 1848. Il se rebella finalement contre le sultan ottoman et est considéré comme le fondateur de l’Égypte moderne. Il commanda la mosquée en 1830 à la mémoire de son fils aîné, Tusun Pacha, décédé de la peste en 1816. Pour faire de la place au nouveau bâtiment, Muhammad Ali ordonna de dégager les vestiges délabrés des palais mamelouks de la citadelle, qui servaient au double objectif : aider à éradiquer l’héritage de l’ancien sultanat mamelouk.
La construction de la mosquée a duré 18 ans, principalement en raison de sa taille (c’était la plus grande mosquée construite au Caire au cours de la première moitié du XIXe siècle). L’architecte était Yusuf Bushnak, qui a été amené de Turquie en Égypte pour reproduire le design de la célèbre Mosquée Bleue d’Istanbul . La décision de Muhammad Ali d’imiter l’architecture de la Mosquée Bleue est symbolique de son défi envers le sultan ottoman et de sa tentative de faire du Caire un rival d’Istanbul. Le message était souligné par le fait que ce style architectural était réservé aux mosquées construites sous l’autorité du sultan, ce qui n’était pas le cas de la mosquée de Muhammad Ali. Ironiquement, malgré son intention de déclarer l’indépendance égyptienne, la mosquée est de style typiquement ottoman.
En 1857, le corps de Muhammad Ali fut retiré du mausolée familial de la nécropole du Caire et enterré dans une tombe en marbre au sein de la mosquée. Des insécurités structurelles ont été découvertes dans le dôme central en 1931, ce qui a amené le roi Fouad, alors dirigeant, à ordonner une restauration complète pour le rendre à nouveau sûr.
Choses à voir
De l’extérieur, la mosquée offre une perspective impressionnante, avec un grand dôme central de plus de 170 pieds de haut. Il est entouré de quatre dômes plus petits et de quatre dômes semi-circulaires, avec deux minarets gracieux qui s’élèvent à 275 pieds dans le ciel. L’aménagement est divisé en deux parties principales : la mosquée et la zone de prière à l’est, et une cour ouverte à l’ouest. Bien que le matériau de construction principal soit le calcaire, la place et l’étage inférieur de la mosquée sont carrelés d’albâtre blanc jusqu’à une hauteur de 36 pieds (d’où son nom alternatif).
La cour est entourée d’arcades à colonnes. Au milieu de l’arcade nord-ouest se trouve une tour de l’horloge, offerte à Mohammed Ali par le roi de France Louis Philippe Ier en guise de remerciement pour l’ obélisque de Louxor qui se dresse aujourd’hui sur la place de la Concorde à Paris. Cependant, l’horloge est arrivée endommagée et n’a jamais été réparée. Au centre de la cour se dresse une fontaine d’ablution octogonale, avec un toit en bois richement sculpté surmonté d’un dôme de plomb.
Une fois que vous entrez dans la mosquée elle-même, la première impression est celle d’un espace incroyable mis en valeur par les différents dômes encastrés dans le plafond. Au total, l’intérieur couvre 440 pieds carrés. Le plafond est un point culminant particulier, avec ses peintures ornées, ses incrustations et ses accents dorés, qui reflètent tous la lumière projetée par un énorme lustre circulaire. Recherchez les six médaillons disposés autour du dôme central, qui portent les noms arabes d’Allah, du prophète Mahomet et des quatre premiers califes. Exceptionnellement, la mosquée possède deux minbars, ou chaires. Le premier est l’original, fabriqué en bois doré et considéré comme l’un des plus grands d’Égypte. Le deuxième minbar en marbre a été offert en 1939 par le roi Farouk, l’un des nombreux descendants de Muhammad Ali.
Ne manquez pas le mihrab en marbre, ou niche de prière, ni le tombeau de Muhammad Ali lui-même. Cette dernière se trouve à droite de l’entrée principale et est réalisée en marbre blanc orné de motifs floraux. Après votre visite, assurez-vous de profiter de la vue spectaculaire depuis la terrasse de la mosquée. Au premier plan se trouvent la mosquée-madrassa Sultan Hassan et le reste du Caire islamique. À l’horizon, les gratte-ciel modernes du centre-ville du Caire vous attirent, tandis que par temps clair, il est possible d’apercevoir les anciennes pyramides de Gizeh .
Comment visiter
Il est assez facile de visiter la mosquée de manière indépendante ; demandez simplement à votre chauffeur Uber de vous y emmener. Cependant, les visites guidées comme celles répertoriées sur Viator offrent l’avantage d’un aperçu d’un expert sur son histoire et son architecture. Habituellement, ils combinent une visite de la mosquée avec des visites d’autres attractions du Caire telles que le musée égyptien, l’ église suspendue et le bazar Khan al-Khalili. De nombreuses visites incluent la possibilité de goûter à la cuisine égyptienne traditionnelle dans un restaurant local, et vous devriez avoir la possibilité de rejoindre un petit groupe ou d’embaucher un guide privé. La mosquée reste ouverte de 8h00 à 17h00 tous les jours mais est fermée aux visiteurs pendant les prières du vendredi midi. À tout autre moment, les non-musulmans sont invités à regarder autour d’eux mais doivent s’habiller modestement et retirer leurs chaussures avant d’entrer dans la mosquée.
Autres attractions de la Citadelle
Après avoir visité la mosquée Muhammad Ali, cela vaut la peine de se promener dans le reste de la citadelle, qui se distingue par sa superbe architecture mamelouke et ottomane et ses vues panoramiques sur la ville. Il y a plusieurs autres mosquées à visiter au sein de la citadelle. Il s’agit notamment de la mosquée Al-Nasir Muhammad (construite par un sultan mamelouk au début du 14e siècle) et de la mosquée Sulayman Pacha du 16e siècle (la première en Égypte à être construite dans le style ottoman).
La citadelle compte également quatre musées. Le musée du palais Al-Gawhara a été commandé par Muhammad Ali en 1814 et abrite des objets opulents, notamment son trône et un vaste lustre, également offerts par le roi de France. Le Musée militaire national raconte l’histoire des conflits de l’armée égyptienne à travers l’histoire et est installé dans l’ancien palais Haram, tandis que le Musée de la police et le Musée des calèches se concentrent respectivement sur les assassinats politiques et les calèches royales à travers les âges.
FAQ : Guide de la mosquée Muhammad Ali au Caire
Où se trouve la mosquée Mohammed Ali ?
La mosquée Muhammad Ali est située dans la citadelle du Caire (Citadelle de Salah al-Din), située sur la colline de Mokattam, dans la partie sud-est de la ville. La Citadelle offre une vue panoramique sur le Caire.
Combien coûte l’entrée à la mosquée Mohammed Ali ?
L’entrée à la mosquée est gratuite, même si vous devez acheter un laissez-passer pour entrer dans la citadelle qui coûte 450 EGP. Il n’y a pas de file d’attente pour entrer et il n’y a pas non plus de restrictions d’entrée pour les femmes.
Quelles sont les caractéristiques architecturales de la mosquée Mohammed Ali ?
La mosquée comporte un grand dôme central entouré de quatre dômes plus petits et de deux minarets. L’intérieur est orné de murs en albâtre, d’art islamique complexe et d’un superbe lustre. La cour de la mosquée est spacieuse et dispose d’une fontaine ornée.
Puis-je prendre des photos à l’intérieur de la mosquée Muhammad Ali ?
Oui, la photographie est autorisée à l’intérieur de la mosquée. Cependant, il est respectueux d’éviter d’utiliser le flash et de faire attention aux fidèles qui peuvent être présents.
Existe-t-il des visites guidées disponibles à la mosquée Muhammad Ali ?
Oui, des visites guidées sont disponibles et peuvent améliorer votre visite en fournissant des informations historiques et architecturales détaillées. Ceux-ci peuvent être organisés sur place ou par l’intermédiaire de divers voyagistes au Caire.
Y a-t-il un endroit pour manger près de la mosquée Mohammed Ali ?
Oui, il existe plusieurs cafés et restaurants à proximité de la Citadelle où vous pourrez déguster une cuisine locale et internationale. Certaines options populaires incluent des restaurants égyptiens traditionnels et des restaurants modernes proposant une variété de plats.
Y a-t-il des événements ou des moments spéciaux où la visite de la mosquée Muhammad Ali est particulièrement recommandée ?
Visiter pendant les fêtes islamiques, comme le Ramadan ou l’Aïd, peut offrir une expérience culturelle unique. Sachez cependant que ces périodes peuvent aussi être plus chargées. Les premiers matins ou les fins d’après-midi sont généralement plus calmes et offrent une visite plus paisible.