Impossible de rater le mont Lycabette. La plus haute des sept collines d’Athènes s’élève abruptement au milieu de la ville et, comme l’Acropole qu’elle domine, elle est visible de presque partout. Il demande presque à être gravi et tôt ou tard, si vous avez un après-midi libre à Athènes et que vous êtes même modérément en forme, vous serez tenté de tenter le coup.
Voici tout ce que vous devez savoir sur le mont Lycabette, sur l’ascension jusqu’au sommet et sur ce qu’il y a là-haut.
Faits et fables sur le mont Lycabette
À 277 mètres (909 pieds), elle est un peu moins de deux fois plus haute que l’Acropole. (Le mot Acropole signifie sommet de la ville, mais lors de sa construction, Lycabette se trouvait en dehors des limites de la ville.) La vue depuis le sommet embrasse l’ensemble d’Athènes, la mer et les profondeurs des montagnes du Péloponnèse (en savoir plus sur les vues plus tard).
Vous pouvez faire votre choix parmi les raisons fantaisistes pour lesquelles il s’appelle Lycabette. Certains disent que c’était autrefois un endroit où erraient les loups – lykoi est le mot grec pour loups. Une autre histoire raconte que pendant qu’Athéna rapportait un morceau de montagne à l’Acropole pour l’ajouter à son temple, une mauvaise nouvelle la perturba et elle le laissa tomber. Le rocher qu’elle laissa tomber devint Lycabette.
Mont Lycabette ou colline du Lycabette ? L’un ou l’autre et les deux en fait. Même s’il mesure moins de 1 000 pieds de haut, l’affleurement calcaire spectaculaire au sommet ressemble définitivement à une montagne. Mais ses pentes inférieures sont couvertes de quartiers résidentiels, dont les maisons et immeubles de luxe du quartier de Kolonaki. Et à mesure que l’on gravit ses rues et les volées de marches qui les relient, on se rend plutôt compte d’une colline plutôt raide. Alors faites votre choix. Les locaux appellent cela les deux.
Pourquoi l’escalader : les vues
La principale raison pour laquelle les gens gravissent le Lycabette est de profiter des étonnantes vues à 360° depuis le point le plus haut et le plus central d’Athènes. Il y a un viseur fixe sur la plate-forme d’observation au sommet mais, si vous le pouvez, apportez une paire de jumelles et une carte touristique d’Athènes pour repérer ce que vous regardez. Ces idées vous aideront à démarrer :
- Au sud-ouest : si vous êtes comme la plupart des visiteurs d’Athènes, vous voudrez voir l’Acropole et la montagne sacrée d’Athènes, surmontée par le Parthénon, et l’Érechthéion est facile à repérer. Au crépuscule, lorsque le soleil se couche à l’ouest et que l’Acropole s’illumine, c’est particulièrement beau. La mer de toits de tuiles rouges devant l’Acropole est Plaka, le plus vieux quartier d’Athènes. Juste au sud de l’Acropole (ou à gauche de votre point de vue) se trouve le musée de l’Acropole. Vu du dessus, cela ressemble un peu à une pile de boîtes. Plus près de ce point de vue, entre vous et l’Acropole, se trouve la place Syntagma. Vous pouvez le repérer grâce au bâtiment bas, horizontal, jaune pâle, qui le traverse. C’est le Parlement grec. Le grand bâtiment à droite est l’Hôtel Grande Bretagne.
- Au sud : Kolonaki, le quartier résidentiel aisé d’Athènes, gravit les pentes inférieures du Lycabette depuis le sud-ouest et le sud. Le vaste espace vert au sud de la place Syntagma (à gauche de votre point de vue) est le jardin national grec avec au milieu le Zappeion jaune vif, un bâtiment du XIXe siècle utilisé pour des réceptions officielles et des expositions. Au sud de celui-ci (plus à gauche de votre point de vue), cherchez un long bâtiment en forme de U. Il s’agit du stade panathénaïque où se sont déroulés les premiers Jeux olympiques modernes en 1896. Reconstruit sur le site d’un stade antique datant de 566 avant JC, il est entièrement construit en marbre blanc. Aujourd’hui, c’est là que la flamme olympique est allumée et d’où elle commence son voyage.
- À l’ouest : regardez à travers les toits de tuiles rouges du campus Panepistimiou de l’université d’Athènes, dans le quartier connu sous le nom d’Omonia. Vous pourrez peut-être distinguer le toit de verre et d’acier du marché central de la viande et du poisson d’Athènes et, au-delà des quartiers de Psyrri et Thissio, et des rues bondées du marché de Monastiraki.
- Au nord-ouest : cherchez le Musée archéologique national, un grand bâtiment classique avec des jardins devant lui. C’est l’un des meilleurs musées d’Athènes et il est souvent négligé car il est séparé des principales zones touristiques.
- Au nord : la place aux coins arrondis, verte et sombre, est Lofos Strefi ou Strefi Hill, une autre des sept collines d’Athènes. C’est une zone couverte d’arbres à la limite du quartier d’Exarchia et les gens disent qu’elle offre la meilleure vue sur Lycabette.
- À l’est : en regardant directement vers l’est, vous pouvez voir un autre itinéraire qui descend à travers des collines boisées jusqu’à un quartier résidentiel également connu sous le nom de Lycabette. L’amphithéâtre coloré orange et jaune situé juste en dessous du sommet, à l’est, est le théâtre Lycabette où des spectacles, des concerts et des pièces de théâtre en plein air sont organisés en été. Il s’agit d’un ajout moderne, construit dans une ancienne carrière en 1965.
Pourquoi l’escalader : la flore et la faune
Une fois que vous avez quitté l’urbanisation au pied du Lycabette, les pentes inférieures sont couvertes de forêts de pins odorantes et ombragées qui donnent l’impression que d’anciennes nymphes et satyres devraient les parcourir. Ne vous laissez pas berner. La forêt a été plantée à la fin des années 1880 pour empêcher l’érosion et les carrières de ronger Lycabette. Elle n’a été pleinement établie qu’au début du XXe siècle.
Au-dessus des arbres, les sentiers menant au sommet sont bordés de flore typique du désert : cactus, figues de Barbarie et l’assortiment habituel de plantes épineuses, poussiéreuses, mais peu intéressantes. Si vous avez l’œil vif et connaissez vos plantes, vous verrez peut-être de petites touffes de cyprès, d’eucalyptus et de saules. Il y a quelques oliviers, amandiers et caroubiers mais ceux-ci, comme les pinèdes, ont été plantés et ne sont pas originaires de la colline.
Soyez plutôt à l’affût des oiseaux ; Les Twitchers ont signalé 65 espèces différentes, dont des crécerelles et des faucons.
Bien sûr, la plupart de ces grands volants peuvent être aperçus sur toutes les collines boisées d’Athènes. Les véritables stars du règne animal de Lycabette sont les tortues grecques originaires de la colline. Ils peuvent atteindre une longueur de 20 cm (un peu moins de 8 pouces) et vivent plus de 100 ans. Ils sont également assez rapides pour les tortues et peuvent disparaître dans les sous-bois avant que vous vous en rendiez compte. Les tortues sont considérées comme une espèce vulnérable, alors quoi que vous fassiez, n’essayez pas d’en attraper une.
Qu’y a-t-il au sommet ?
La minuscule Agios Georgios, la chapelle Saint-Georges, du XIXe siècle, couronne le sommet du Lycabette. Il y a quelques fresques moyennement intéressantes mais franchement c’est plus intéressant de l’extérieur que de l’intérieur. S’il est ouvert, il offre un peu d’ombre. L’église est entourée d’une large plate-forme panoramique dotée de quelques bancs et, par endroits, d’un muret sur lequel on peut s’asseoir. Il dispose également d’une visionneuse binoculaire à pièces. Mais il n’y en a qu’un et au plus fort de la saison, vous aurez de la chance de vous en approcher, alors mieux vaut apporter le vôtre si vous le pouvez.
À côté et légèrement en contrebas de l’église, le restaurant Orizontes est un restaurant de fruits de mer relativement cher, plus remarquable pour ses vues crépusculaires que pour sa nourriture. Le Café Lycabettus, également proche du sommet, ne reçoit pas beaucoup de bons rapports. Arrêtez-vous là pour vous reposer, prendre un café et peut-être une friandise avant de redescendre.
Itinéraires vers le sommet
Il existe plusieurs itinéraires différents vers la plate-forme panoramique et l’église au sommet du Lycabette. Avant de commencer, soyez réaliste quant à votre envie de monter des marches car, à l’exception du funiculaire, la plupart des itinéraires impliquent des tronçons raides sur des marches larges, faciles à parcourir mais longues.
Portez des chaussures confortables et robustes. Oui, nous savons que les gens rapportent qu’ils y sont allés en tongs, mais les gens font beaucoup de choses stupides, n’est-ce pas. Soyez prudent et portez des chaussures adaptées. Portez un chapeau de soleil car une grande partie du parcours est exposée à la lumière du soleil et emportez une bouteille d’eau.
Cela peut prendre entre trente et 90 minutes pour marcher jusqu’au sommet, selon votre condition physique. Ce n’est pas une marche difficile mais c’est une marche raide et prolongée. De nombreux visiteurs prennent le téléphérique, appelé Teleferik, jusqu’au sommet puis redescendent à pied, ce qui peut être une alternative judicieuse.
Les meilleurs moments pour monter sont dans la fraîcheur du matin ou le soir pour admirer le coucher du soleil. Si vous montez à ce moment-là, prévoyez de redescendre le Teleferik car il est facile de perdre certains sentiers boisés dans l’obscurité. Voici les choix :
- Le Teleferik : le téléphérique unique de Lycabette monte la montagne depuis l’intersection des rues Aristippou et Plutarchiou. Il s’agit d’un trajet de trois minutes dans un tunnel escarpé qui coûte 7 € pour un aller-retour ou 5 € pour un aller simple. Dernièrement, ils ont projeté des lumières et des mots aléatoires à l’intérieur du tunnel pour que vous ne montiez pas dans l’obscurité totale, mais bien sûr, il n’y a aucune vue. La station de métro la plus proche est Evangelismos. Depuis le métro jusqu’au Teleferik, la montée est raide, avec environ 200 marches pavées. Si vous avez des problèmes de mobilité, prenez un taxi jusqu’à la station Teleferik. Le Teleferik circule de 9h00 à 1h30 du matin. Il circule parfois plus tard, c’est donc une bonne idée de demander (si vous prévoyez une soirée tardive à Orizontes) quand la dernière voiture descend).
- Marcher depuis Aristippou : Face à la station Teleferik, prendre la rue Plutarchiou en montant à droite. Après quelques courtes volées de marches, tournez à gauche au sommet de Plutarchio et vous verrez l’entrée d’un chemin qui monte. C’est le chemin le plus populaire vers le sommet. Il s’agit d’un large zigzag pavé avec des marches occasionnelles peu profondes. Tout en haut, il y a une soixantaine de marches en marbre qui se terminent sur la plate-forme panoramique à l’extérieur de l’église. Ce chemin émerge presque immédiatement des arbres et est entièrement exposé à un fort ensoleillement. La végétation qui le longe est principalement composée de cactus et de figues de Barbarie. Pendant la haute saison, c’est ce sentier qui est le plus fréquenté car il offre les meilleures vues sur toute la hauteur. C’est également l’un des moyens de montée les plus rapides.
- Pour plus de couvert forestier : Si vous commencez votre balade par le sentier qui monte d’Ilia Rogkakou, vous pouvez grimper à travers des pinèdes pendant environ 20 minutes avant de rejoindre le sentier en zigzag évoqué plus haut. Ilia Rogkakou est le nom du côté ouest de la route circulaire qui serpente autour de la base du Lycabette (cette route change plusieurs fois de nom). Le bus numéro 60 pour Lycabette emprunte cette route. Le chemin commence par un ensemble de marches en pierre du côté ascendant de la route. C’est joli et parfumé mais aussi raide par endroits et glissant à cause des aiguilles de pin.
- La promenade ou la route depuis Sarantapichou : Sarantapichou est le nom de la route circulaire au pied de la colline du côté nord. Il y a une route pavée qui zigzague depuis cette direction jusqu’à un carrefour en T. Si vous tournez à droite à ce carrefour, vous arrivez à un petit parking près de l’église rupestre de Saint-Isidore. Il y a des marches raides pour monter du parking à la grotte, mais malheureusement, à moins que vous n’ayez la chance d’arriver à temps pour une fête spéciale, cette église et le chemin qui y mène sont généralement fermés. Continuez sur cette route jusqu’au petit parking suivant. À l’extrémité ouest de cette aire de stationnement, un panneau mène à des marches qui arrivent au bas du célèbre chemin en zigzag.
- En voiture depuis Sarantapichou ou Daskalogianni : Au carrefour en T, tournez à gauche, cela vous mènera au grand parking du théâtre Lycabette. Il y a aussi une route depuis Daskalogianni qui monte du côté est de la colline jusqu’au parking du théâtre. Depuis le théâtre, un chemin monte vers l’ouest jusqu’à la zone d’observation. Il s’agit d’un large chemin pavé avec plusieurs courtes volées de marches. C’est probablement la voie la plus simple pour les marcheurs. Le chemin est éclairé la nuit et dispose d’une main courante et d’une vue vers le nord.
D’une manière ou d’une autre, à moins de prendre le Teleferik, il faudra prévoir de grimper une partie du trajet.
FAQ : Guide du Mont Lycabette
1. Qu’est-ce que le mont Lycabette ?
Le mont Lycabette est une colline calcaire d’Athènes, en Grèce, s’élevant à 277 mètres (909 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Il offre une vue panoramique sur Athènes et constitue un endroit populaire auprès des habitants et des touristes.
2. Comment puis-je me rendre au mont Lycabette ?
Il existe plusieurs façons de rejoindre le mont Lycabette :
- Marche : Vous pouvez faire une randonnée jusqu’au sommet depuis différents points de départ de la ville. L’itinéraire le plus populaire part de la place Kolonaki.
- Funiculaire : Il y a un funiculaire qui relie la rue Aristippou à Kolonaki jusqu’au sommet de la colline.
- Taxi : Les taxis peuvent vous emmener au pied de la colline, d’où vous pouvez faire une randonnée ou prendre le funiculaire.
3. Quels sont les horaires de fonctionnement du funiculaire du Lycabette ?
Le funiculaire fonctionne tous les jours du petit matin jusque tard le soir. Les horaires exacts peuvent varier, il est donc préférable de vérifier l’horaire actuel avant votre visite.
4. Y a-t-il un droit d’entrée pour visiter le mont Lycabette ?
Il n’y a pas de frais d’entrée pour gravir le mont Lycabette. Cependant, si vous choisissez de prendre le funiculaire, le billet est payant.
5. Que puis-je voir et faire au sommet du mont Lycabette ?
Au sommet, vous pourrez profiter de :
- Vues panoramiques : vues spectaculaires sur Athènes, notamment l’Acropole, la mer Égée et les montagnes environnantes.
- Chapelle Saint-Georges : Une petite chapelle blanchie à la chaux qui remonte au 19ème siècle.
- Restauration : Vous trouverez un café et un restaurant où vous pourrez prendre un repas ou une boisson avec vue.
- Amphithéâtre : Un théâtre en plein air qui accueille des concerts et des spectacles, notamment durant l’été.
6. Quelle est la meilleure période pour visiter le mont Lycabette ?
Le meilleur moment pour visiter est en fin d’après-midi ou en début de soirée pour admirer le coucher de soleil sur Athènes. Les vues de nuit sont également époustouflantes avec les lumières de la ville illuminant le paysage.
7. Combien de temps faut-il pour gravir le mont Lycabette ?
La randonnée peut durer de 30 à 60 minutes selon votre point de départ et votre rythme. Les sentiers sont bien balisés, mais certains tronçons peuvent être raides.
8. Le Mont Lycabette est-il adapté aux familles et aux enfants ?
Oui, l’établissement Mont Lycabette est adapté aux familles. La randonnée est accessible aux enfants et le funiculaire constitue une alternative pratique. La zone du sommet est sûre et offre beaucoup d’espace à explorer.
9. Existe-t-il des conseils de sécurité pour visiter le mont Lycabette ?
- Portez des chaussures confortables : La randonnée peut être raide et rocheuse par endroits.
- Restez hydraté : apportez de l’eau, surtout en été.
- Protection solaire : Portez un écran solaire et un chapeau.
- Restez sur les sentiers balisés : respectez les sentiers désignés pour éviter de vous perdre.
10. Puis-je amener mon chien au Mont Lycabette ?
Oui, les chiens sont autorisés sur le mont Lycabette. Assurez-vous de les tenir en laisse et de nettoyer après eux.
11. Quelles sont les options de restauration au sommet du mont Lycabette ?
Il existe deux options de restauration principales :
- Orizontes Lycabettus : Un restaurant gastronomique proposant une cuisine méditerranéenne avec une vue imprenable.
- Café Lycabettus : Un café décontracté avec terrasse où vous pourrez déguster des collations et des boissons.
12. Y a-t-il un parking disponible au Mont Lycabette ?
Le stationnement est limité au pied de la colline. Il est recommandé d’utiliser les transports en commun, un taxi ou de marcher si vous séjournez à proximité.
13. Existe-t-il des visites guidées disponibles pour le mont Lycabette ?
Oui, plusieurs voyagistes proposent des visites guidées incluant le mont Lycabette dans le cadre d’un forfait touristique plus large à Athènes. Ces visites offrent un aperçu historique et un transport pratique.
14. Que dois-je porter pour visiter le mont Lycabette ?
- Chaussures de marche confortables : adaptées à la randonnée ou à la marche.
- Vêtements adaptés aux conditions météorologiques : vêtements légers en été et couches plus chaudes en hiver.
- Protection solaire : lunettes de soleil, chapeau et crème solaire.
15. Y a-t-il quelque chose de spécial que je devrais savoir avant de visiter le mont Lycabette ?
- Vues sur le coucher du soleil : arrivez tôt si vous voulez un bon endroit pour regarder le coucher du soleil.
- Apportez un appareil photo : les vues sont incroyablement photogéniques.
- Vérifiez les horaires des événements : Si vous souhaitez assister à un concert ou à une représentation à l’amphithéâtre, vérifiez l’horaire à l’avance.
En suivant ces conseils et directives, vous pourrez profiter au maximum de votre visite au mont Lycabette et profiter de l’un des meilleurs points de vue d’Athènes.