Les villages de Santorin sont remarquablement variés. Considérant qu’il s’agit d’une île d’à peine 28 miles carrés, avec une population d’environ 15 500 habitants entassés dans une douzaine d’endroits, le caractère différent de chaque colonie est fascinant. Les distinctions entre les villes méritent également d’être connues avant de partir, car elles peuvent faire une grande différence dans le type de vacances que vous passerez une fois sur place.
Soit dit en passant, il n’y a pas de véritables villes à Santorin. L’île entière (et l’île voisine de Thirassia qui lui fait face de l’autre côté de la caldeira) fait partie d’une seule municipalité, Thira (également le nom grec officiel de l’île et la destination affichée des ferries et des vols en provenance de Grèce). Néanmoins, pour les visiteurs, il est utile de comprendre en quoi ces établissements diffèrent.
Oia
Le village coloré d’Oia (prononcer EE-ya ) est perché sur les falaises de la caldeira volcanique de Santorin, à la pointe nord de l’île. Le village est classé monument historique et ses ruelles résidentielles ont été les premières en Grèce à être classées monument historique archéologique par l’Association hellénique du tourisme.
La ville s’est développée comme une communauté principalement maritime avec des habitations troglodytes sous la rue principale (rue piétonne Nomikos) creusées dans la caldeira abritant les marins et l’équipage. Les maisons bourgeoises les plus importantes ci-dessus sont connues sous le nom de maisons de capitaines et ont été construites pour les armateurs et les officiers. Étant en hauteur, ils avaient une bonne vue de leurs navires passant du port aux autres îles de la chaîne des Cyclades et vers le nord jusqu’à la Grèce continentale et le reste de l’Europe. Après le départ des Ottomans en 1850, Santorin a soutenu plus de 150 navires qui transportaient le vin de l’île à travers la mer Égée et la Méditerranée. Ironiquement, de nos jours, ce sont les hôtels cinq étoiles les plus prestigieux et les plus luxueux qui se trouvent sur la caldeira.
Choses à faire : Oia est aujourd’hui célèbre pour l’observation du coucher de soleil depuis les ruines du château byzantin d’Oia, probablement l’endroit le plus célèbre de Santorin. C’est parce qu’il y a une vue dégagée vers l’ouest, ce qui en fait l’endroit idéal pour regarder le soleil se coucher sur la mer. Chaque soir, des milliers de personnes se pressent dans les petites rues étroites et les marches sinueuses d’Oia pour admirer le coucher du soleil. Les jours où les paquebots de croisière accostent à Santorin, les rues sont aussi bondées que Times Square le soir du Nouvel An. Attendez une demi-heure après le coucher du soleil et les rues, magasins et restaurants seront beaucoup moins fréquentés.
Le shopping très haut de gamme est l’autre titre de gloire moderne d’Oia. Les magasins proposent des bijoux et des vêtements décontractés à des prix élevés. Il y a des céramiques et des œuvres d’art alléchantes, mais aussi de nombreux souvenirs hors de prix, produits en masse pour le marché touristique.
Après avoir traversé tous les magasins, suivez la rue principale vers le nord-est autour de la pointe de la ville. Il y a une église photogénique jaune vif et au-delà se trouvent quelques jolis moulins à vent des Cyclades. Arrêtez-vous pour manger un morceau au modeste café meze, Elinikon, pour déguster de la bière locale et des ntomatokeftides fraîchement préparés.
Depuis Oia, des marches (au nombre de 300) descendent jusqu’à la baie d’Ammoudi, un agréable petit port et une plage avec une taverne proposant des fruits de mer frais. Ne vous inquiétez pas, il y a aussi une route et des chauffeurs de taxi assez courageux pour la négocier, vous n’avez donc pas besoin de remonter les marches après une bonne soirée.
Imerovigli
Imerovigli se trouve au point culminant de la caldeira et offre les meilleures vues sur Nea Kameni, l’île volcanique noire de Santorin au centre du lagon. Certains vous diront également que les couchers de soleil depuis Imerovigli sont meilleurs que ceux d’Oia.
C’est un endroit très calme, principalement résidentiel, avec des hôtels exquis cachés derrière des portes indescriptibles qui ne révèlent rien. Certains des meilleurs hôtels de Santorin se trouvent ici, dans les grottes situées sous le sentier au sommet d’une falaise, face à la caldeira.
Choses à faire : La ville possède quelques supérettes, un coiffeur, un snack-bar et quelques restaurants. Il y a très peu de choses à faire ici à part vous prélasser au bord de votre bain à remous privé ou de la piscine de votre hôtel, mais le village se trouve à un court trajet en taxi ou en bus jusqu’à Fira, le village principal de l’île. C’est une descente de trois kilomètres à pied. Si vous descendez à pied, n’essayez pas de remonter dans la chaleur de la journée : il n’y a pas d’ombre du tout.
Si vous avez le vertige, essayez de faire une randonnée sur le chemin étroit menant à Skaros. Les ruines de ce château médiéval ne sont en réalité rien de plus qu’un promontoire rocheux spectaculaire qui est en quelque sorte un symbole de Santorin. Le château de Skaros est probablement le plus ancien château fort de l’île et, à une époque, un village entier était construit sur ses pentes. Vous devrez faire preuve d’imagination car les tremblements de terre et les éruptions volcaniques ont modifié ce paysage il y a des siècles. En chemin, arrêtez-vous pour reprendre votre souffle et admirez la vue depuis la petite église d’Agios Ioannis Apokefalistheis.
Conseils : Si vous marchez sur une certaine distance, empruntez le sentier au sommet de la falaise plutôt que la route pavée. Il n’y a pas de trottoirs et il peut être très angoissant lorsque des voitures et d’énormes bus arrivent à toute allure sur la route étroite.
Pour un dîner avec de belles vues sur le coucher du soleil, réservez le restaurant Aegeon sur le chemin au sommet d’une falaise à Imerovigli. Le restaurant sert des plats traditionnels de Santorin et des îles grecques à des prix raisonnables depuis une terrasse spacieuse avec vue sur le village et le volcan.
Firastephani
Entre Imerovigli et Fira se trouve le paisible village de Firastephani. Aux abords de ce village se trouve le monastère d’Agios Nikolaos, fondé en 1651. Il n’est pas ouvert au public, mais ses dômes bleus font de superbes photographies souvenirs.
Firastephani se trouve au sommet de certaines des falaises les plus abruptes de la caldeira. Il y a très peu d’habitations et d’hôtels implantés dans ces falaises. Une fois entré dans le village, on trouve un petit “balcon” ombragé au bord des falaises. Si vous faites une randonnée d’Imerovigli à Fira, c’est un bon endroit pour faire une pause, prendre une boisson fraîche à l’ombre et profiter de la vue.
Choses à faire : Juste au nord du village, visitez les tunnels d’exposition souterrains de la Fondation Thera au centre de conférence Petros M. Nomikos. Des expositions d’art sont organisées dans ces tunnels frais et bien éclairés. Leur visite ne coûte que quelques euros et les tunnels sont un bon endroit pour se reposer du soleil brûlant. La baie vitrée située à la fin de l’exposition offre une vue magnifiquement encadrée sur le bâtiment rouge du centre de conférences Nomikos.
Fira
Fira est la capitale de Santorin. C’est là que les bateaux de croisière arrivent et envoient leurs passagers en téléphérique du port à la ville. C’est également là que vous pouvez prendre un bus pour 2 euros pour vous rendre pratiquement partout ailleurs sur l’île. (Attention cependant, la plupart des bus ne sont pas climatisés et leurs fenêtres restent fermées.)
Fira est la ville la plus animée de Santorin et il y a beaucoup à faire.
Shopping : c’est ici que les insulaires et les travailleurs font leurs achats. Ainsi, même si la ville regorge de petites boutiques et de boutiques de souvenirs, elle propose également de nombreuses boutiques à des prix plus normaux pour des choses dont vous pourriez réellement avoir besoin : de nouvelles cartes mémoire pour votre appareil photo. , articles de toilette et plus encore.
Les boutiques vendant des souvenirs, des éponges naturelles, des savons parfumés et des objets artisanaux sont entassées dans une zone de sentiers et de ruelles très étroits dans la partie nord de la ville. On se croirait dans un bazar du Moyen-Orient.
Continuez vers le sud et la ville s’étend et s’ouvre. C’est ici que vous trouverez des vêtements et des chaussures abordables, des pressings et des laveries automatiques, des studios de photographie, des magasins de téléphonie mobile et même un centre commercial, le centre commercial Fabrica sur Gold Street, près de la cathédrale orthodoxe.
Manger, boire et vie nocturne : Fira regorge de restaurants pour tous les goûts et tous les budgets. La place principale est une sorte d’aire de restauration en plein air avec de nombreux restaurants et cafés à emporter bon marché. Il existe même plusieurs restaurants chinois de type buffet (Santorin est populaire auprès des jeunes mariés chinois). Le long de la Caldera, les restaurants avec vue proposent les menus les plus chers. C’est également dans cette partie de l’île que les bars et les clubs de musique restent ouverts tard. Le Two Brothers Bar accueille des DJ et est populaire auprès des fêtards de fin de soirée. Le Tango Bar est spécialisé dans le champagne et les cocktails pour une scène plus sophistiquée, mais il propose également des soirées DJ et des fêtes de pleine lune.
Culture : Fira possède deux des musées les plus remarquables de l’île. Le musée préhistorique de Théra présente de nombreuses découvertes découvertes sur le remarquable site minoen de Santorin, Akrotiri. Ils comprennent des céramiques peintes, des amphores, des peintures murales colorées et des bijoux.
Au musée archéologique, les découvertes issues des fouilles de Santorin comprennent des sculptures de la période archaïque à la période romaine, des inscriptions de la période archaïque à la période romaine, ainsi que des vases et des figurines en argile datant de la période géométrique à la période hellénistique. La poterie archaïque aux motifs géométriques rouges et blancs est particulièrement intéressante.