Profitez d’une escapade citadine à Athènes pour ses sites antiques et sa gastronomie méditerranéenne. Les choses à voir et à faire à Athènes sont nombreuses, mais comme le centre-ville est trépidant et chaud pendant les mois d’été, la plupart des gens y passent peu de temps puis se dirigent vers les îles pour profiter de la beauté et du rythme de vie plus calme.
Mais vous n’avez jamais connu la Riviera athénienne. Une région suffisamment proche de la ville pour en faire partie, mais à la fois un monde à part, le temps passé ici prouve qu’il n’est pas nécessaire de se rendre sur une île pour découvrir le mode de vie insulaire. Des plages Pavillon bleu, des villes portuaires et des sites antiques vous attendent à seulement 30 à 40 minutes en voiture ou en taxi, s’étendant le long de la route côtière du sud, depuis le grand port de croisière et de ferry du Pirée jusqu’à son point le plus au sud, le cap Sounion. Les restaurants, les hôtels et la vie nocturne attirent une foule nombreuse qui rivalise avec celle de Mykonos, mais il est également possible de trouver des endroits plus calmes.
Histoire de la Riviera d’Athènes
La région a commencé à se développer après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les urbanistes, les hommes politiques et les hommes d’affaires souhaitaient transformer la côte athénienne saronique, pittoresque mais sous-développée. Le nom est dû à l’emplacement de cette côte d’Athènes par rapport aux îles Saroniques, car les habitants voulaient leur propre Côte d’Azur à quelques kilomètres du centre-ville où les habitants pourraient venir se détendre et oublier les années de guerre pauvres.
Dans les années 1950, beaucoup prenaient des bus pour passer la journée sur les plages naturelles de la région et manger dans les tavernes avant de retourner en ville. Puis, dans les années 60, les premières plages publiques organisées se sont développées dans les villes de Vouliagmeni et Glyfada. De plus en plus de restaurants et de discothèques ont vu le jour et les Athéniens, désireux de s’évader le week-end de manière plus permanente, ont commencé à construire des résidences secondaires. Cette période de modernisation a commencé à attirer dans la région une base de stars internationales telles que Frank Sinatra et les Beatles.
Cela s’est poursuivi tout au long des années 90, alors que Vouliagmeni est devenue une escapade de luxe pour tout le monde, des politiciens comme Margaret Thatcher et Michael Gorbatchev aux stars de cinéma comme Joan Collins et Paul Newman. Enfin, ce sont les Jeux Olympiques de 2004 qui ont transformé les installations balnéaires et les discothèques de la Riviera pour répondre aux standards d’une clientèle exigeante, et ce jusqu’à aujourd’hui.
Choses à voir et à faire
Des villes portuaires aux plages Pavillon bleu, en passant par le style de vie des cafés et des restaurants étoilés Michelin jusqu’aux monuments antiques ; la Riviera a quelque chose pour tout le monde.
District du Pirée
Porte d’entrée vers la Grèce pour ceux qui arrivent en bateau de croisière et point de sortie vers les îles, de nombreuses personnes ne font que transiter par le Pirée, point de départ de la Riviera. Avec ses cafés dans le port chic de Zea offrant une vue sur le golfe Saronique et ses yachts de luxe amarrés, c’est l’endroit idéal pour se détendre et siroter votre frappé. Le quartier perché de Castella est un endroit idéal pour se promener parmi les bâtiments néoclassiques colorés, culminant dans le petit port de Microlimano avec sa sélection de restaurants de poissons de qualité au bord de l’eau. Ici, vous pourrez dîner au Varoulko, un restaurant de fruits de mer étoilé au guide Michelin.
bourgade de Lavrio
De l’autre côté de la péninsule de Riviera, Lavrio est une ville portuaire beaucoup plus petite et plus jolie, attirant le visiteur avec ses yachts qui flottent près du port piétonnier. Les horaires des ferries ici sont limités aux îles des Cyclades telles que Kéa et Andros, ce qui réduit l’agitation. Si les musées sont votre truc, rendez-vous au petit musée archéologique et au musée minéralogique qui présente le district minier autrefois célèbre de la région. Plusieurs mines se trouvent dans les villages environnants.
Des plages
Vous trouverez plusieurs endroits où vous arrêter et vous baigner rapidement. La crique de Limanakia est l’un de ces endroits, le long de la route côtière menant à Vouliagmeni, où vous trouverez de petites criques et des eaux d’un bleu profond que l’on atteint en empruntant des sentiers rocheux. La deuxième crique de cette zone abrite la cantine de Lefteris, un endroit rustique pour prendre un café grec et une petite collation et un lieu qui attire les jeunes Athéniens qui viennent nager et faire la fête.
Les plages aménagées constituent cependant la principale attraction de la Riviera, en accord avec son attrait fastueux pour la foule.
Akti Vouliagmeni se trouve à Vouliagmeni et, moyennant un droit d’entrée de 5 euros, vous trouverez des zones de plage et de pelouse, des chaises longues, une aire de jeux pour enfants ainsi que des terrains de tennis, de volley et de basket-ball, ainsi qu’une connexion Wi-Fi gratuite. Boissons et petites collations disponibles. Durant l’été, la plage est ouverte de 8h à 20h
L’Astir Beach Club est l’une des plages organisées les plus exclusives de la Riviera. Situé le long de 900 pieds de littoral, il propose des lits et des cabanes de plage, des massothérapeutes, des sports tels que des cours de paddleboard et de yoga, des boutiques de créateurs grecs et un service attentionné de restauration et de boissons à votre chevet sur la plage. Il existe également une sélection de restaurants gastronomiques, notamment le restaurant Nice ‘n’ easy Seaside, qui sert de la ferme à la table. Ici, vous verrez également les ruines du temple d’Apollon du VIe siècle avant JC. Son droit d’entrée élevé, de 15 à 40 euros (selon la saison et le jour de la semaine), se justifie par tous les équipements proposés. En plus, il comprend une serviette de plage et un lit. La plage est ouverte de 8h à 21h en été, même si la discothèque reste ouverte jusqu’à minuit.
À 15 kilomètres du centre d’Athènes, près de Glyfada, vous trouverez le complexe luxueux à bon prix d’Asteras Beach, Balux & the House Project. Idéale pour les familles, cette plage dispose de transats et parasols, de douches, de trampolines, d’une aire de jeux pour enfants, d’un restaurant self-service, de trois bars et de sports nautiques. La plage est ouverte de 9h à 19h, tandis que le restaurant ferme à 3h du matin. L’entrée à la plage coûte 7 euros.
Un peu plus loin du centre d’Athènes, vous trouverez Varkitza, l’une des plus grandes plages de la Riviera et très appréciée des amateurs de sports nautiques comme le ski nautique et la planche à voile. Cette plage organisée a un droit d’entrée de 5 euros en milieu de semaine et coûte 6 euros le week-end. Il est ouvert de 8h à 19h
Pour une expérience de baignade complètement différente, essayez le lac Vouliagmeni, à une heure du centre d’Athènes. Il s’agit d’un lac thermal naturel avec de l’eau de source et de mer fraîche et une température estivale de 81 degrés Fahrenheit, au plus bas en hiver 64 degrés Fahrenheit, permettant la baignade toute l’année. Il regorge de poissons garru rufa, également connus sous le nom de Dr. Fish, qui vous grignotent les peaux mortes. L’expérience spa entièrement naturelle coûte entre 12 et 15 euros.
Temple de Poséidon
À l’extrémité sud de la Riviera, au cap Sounion, se trouve le temple de Poséidon, construit en 444 avant JC au sommet du promontoire pour honorer le dieu de la mer. À environ 65 kilomètres du centre-ville d’Athènes, les gens fréquentent le cap Sounion et le temple, particulièrement au coucher du soleil, pour assister et applaudir son naufrage dans la mer Égée.
Ferme Margi
Pour quelque chose de complètement différent, Margi Farm, dans la campagne de la Riviera à Kalivia, à 21 km de la plage de Vouliagmeni, présente des légumes et des herbes frais, cultivés pour fournir des produits à leur hôtel, une véritable expérience de la ferme à la table. La ferme possède également des chèvres et un âne de sauvetage et sa visite est gratuite, mais appelez à l’avance pour organiser. Des repas du soir pour les familles et les groupes, des mariages et des baptêmes y sont organisés.
Où rester
Les hôtels ont tendance à refléter la réputation luxueuse de la région, alors attendez-vous à des dépenses et à du style.
L’Astir Palace, récemment restauré, est désormais un hôtel Four Seasons. Son emplacement sur 75 acres de forêt de pins et trois plages privées et spa est vraiment luxueux avec 200 chambres, 42 suites et 61 bungalows allant de 690 $ par nuit à plus de 6 000 $ par nuit.
Le Margi de 88 chambres offre un luxe plus abordable avec des prix allant de 400 $ à 1 880 $ par nuit selon la chambre ou la suite, et est situé dans une petite rue calme dans une région à la beauté naturelle préservée. Il se trouve à sept minutes à pied de la plage de Vouliagmeni et dispose d’une piscine extérieure et intérieure ainsi que d’un spa.
Si vous aimez le camping, le Camping Bacchus, à trois minutes d’une petite crique de baignade naturelle, propose des emplacements pour tente de 5,50 $ à 28 $ selon la taille et les installations.
Quand visiter
Avec de magnifiques plages Pavillon bleu, on pourrait naturellement supposer que l’été et le début de l’automne sont les meilleures saisons pour fréquenter la Riviera. Et pourtant, avec tant d’autres choses à offrir – de jolies villes portuaires, des ruines antiques et les eaux thermales du lac Vouliagmeni – la Riviera est une destination toute l’année.
Depuis l’aéroport d’Athènes, il n’y a que 22 kilomètres, soit 30 minutes en taxi ou en voiture, et une distance similaire du centre-ville. Bien que les bus relient l’aéroport et le centre-ville aux principaux sites, ils sont rares, donc pour atteindre les endroits éloignés, la location de voiture est conseillée.