Initialement consacrée à la pratique de l’islam chiite, la mosquée al-Azhar est presque aussi vieille que le Caire lui-même. Il a été commandé en 970 par le calife fatimide al-Mu’izz, et a été la première des nombreuses mosquées de la ville. En tant que plus ancien monument fatimide d’ Égypte , sa signification historique est incommensurable. Il est également reconnu dans le monde entier comme un lieu d’apprentissage islamique et est synonyme de la très influente université al-Azhar.
L’histoire de la mosquée
En 969, l’Égypte a été conquise par le général Jawhar as-Siqili, agissant sous les ordres du calife fatimide al-Mu’izz. Al-Mu’izz a célébré ses nouvelles terres en fondant une ville dont le nom s’est traduit par «la victoire d’al-Mu’izz». Cette ville deviendrait un jour le Caire. Un an plus tard, al-Mu’izz a ordonné la construction de la première mosquée de la ville – al-Azhar. Achevée en seulement deux ans, la mosquée a ouvert ses portes pour la première fois en 972.
En arabe, le nom Al-Azhar signifie «mosquée des plus resplendissantes». La légende raconte que ce surnom poétique n’est pas une allusion à la beauté de la mosquée elle-même, mais à Fatimah, la fille du prophète Mahomet. Fatimah était connue sous l’épithète «az-Zahra», qui signifie «celle qui brille ou resplendissante». Bien que cette théorie ne soit pas confirmée, elle est plausible – après tout, le calife al-Mu’izz a revendiqué Fatimah comme l’un de ses ancêtres. La
En 989, la mosquée a nommé 35 chercheurs, qui ont élu domicile près de leur nouveau lieu de travail. Leur but était de diffuser les enseignements chiites, et avec le temps, la mosquée est devenue une université à part entière. Célèbres dans tout l’Empire islamique, les étudiants ont voyagé du monde entier pour étudier à Al-Azhar. Aujourd’hui, c’est la deuxième plus ancienne université dirigée en continu au monde et reste l’un des principaux centres d’érudition islamique.
La mosquée aujourd’hui
La mosquée a obtenu son statut d’université indépendante en 1961 et enseigne maintenant des disciplines modernes, notamment la médecine et les sciences, parallèlement aux études religieuses. Fait intéressant, alors que le califat fatimide d’origine a construit Al-Azhar comme centre de culte chiite, il est devenu l’autorité la plus importante au monde sur la théologie et le droit sunnites . Les cours sont maintenant dispensés dans des bâtiments construits autour de la mosquée, laissant Al-Azhar lui-même à la prière ininterrompue.
Au cours du dernier millénaire, Al-Azhar a connu de nombreux agrandissements, rénovations et restaurations. Le résultat est aujourd’hui une riche tapisserie de styles différents qui, ensemble, dépeignent l’évolution de l’architecture en Égypte. Beaucoup des civilisations les plus influentes du monde ont laissé leur marque sur la mosquée. Les cinq minarets existants, par exemple, sont des reliques de différentes dynasties, y compris celles du sultanat mamelouk et de l’empire ottoman.
Le minaret d’origine a disparu, un sort partagé par la plupart de l’architecture originale de la mosquée, à l’exception des arcades et d’une partie de la décoration en stuc orné. Aujourd’hui, la mosquée compte pas moins de six entrées. Les visiteurs entrent par la Barber’s Gate, un ajout du XVIIIe siècle soi-disant parce que les étudiants étaient autrefois rasés sous son portail. La porte s’ouvre sur une cour en marbre blanc, qui est l’une des parties les plus anciennes de la mosquée.
De la cour, trois des minarets de la mosquée sont visibles. Ils ont été construits respectivement aux 14e, 15e et 16e siècles. Les visiteurs sont autorisés à entrer dans la salle de prière adjacente, qui abrite un très beau mihrab , la niche semi-circulaire creusée dans le mur de chaque mosquée afin d’indiquer la direction de La Mecque. Une grande partie de la mosquée est fermée aux touristes, y compris sa magnifique bibliothèque, qui abrite des volumes datant du 8ème siècle.
Informations pratiques
La mosquée Al-Azhar est située au cœur du Caire islamique, dans le quartier El-Darb El-Ahmar. L’entrée est gratuite et la mosquée reste ouverte toute la journée. Il est important d’être respectueux à tout moment au sein de la mosquée. Les femmes doivent porter des vêtements qui couvrent leurs bras et leurs jambes et doivent porter un foulard ou un voile sur leurs cheveux. Les visiteurs des deux sexes devront retirer leurs chaussures avant d’entrer. Attendez-vous à donner un pourboire aux hommes qui s’occupent de vos chaussures à votre retour.