La courbe gracieuse d’un pont japonais vieillissant n’est rien de moins qu’un art pur. Forme, fonction, signification spirituelle: les gens rapportent des sentiments de paix simplement en traversant ou en traînant autour de ponts inspirés du Zen. Même Monet s’est senti poussé à créer un chef-d’œuvre basé sur le pont japonais.
Il ne fait aucun doute que le pont japonais le plus célèbre de tout le Vietnam – sinon de toute l’Asie du Sud-Est – se trouve dans la ville historique de Hoi An au bord du fleuve . Construit au début des années 1600, le pont japonais de Hoi An est un symbole de la ville et un beau rappel d’il y a longtemps.
Histoire du pont japonais emblématique de Hoi An
La présence d’un pont japonais dans une ville vietnamienne d’influence chinoise n’est pas un hasard.
Grâce à sa proximité avec la mer de Chine méridionale, Hoi An était un important port de commerce pour les marchands chinois, hollandais, indiens et japonais jusqu’au 17ème siècle. Les commerçants japonais étaient la force dominante à l’époque; la plupart des vieilles maisons de Hoi An reflètent leur influence.
Aujourd’hui, la vieille ville de Hoi An est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO , attirant des milliers de touristes qui reviennent dans le temps pour une brève visite.
Le pont japonais de Hoi An reste un symbole de l’impact significatif que les Japonais ont eu dans la région à cette époque. Le pont a été construit à l’origine pour relier la communauté japonaise au quartier chinois – séparé par un petit ruisseau – comme un geste symbolique de paix.
Si son travail est apprécié depuis des siècles, le constructeur du pont reste toujours anonyme.
Environ 40 ans après la construction du pont japonais de Hoi An, le shogunat Tokugawa a exigé que ses citoyens d’outre-mer – pour la plupart des commerçants naviguant dans la région – rentrent chez eux, fermant officiellement le Japon au reste du monde.
Sanctuaires du pont japonais
Le petit sanctuaire à l’intérieur du pont japonais de Hoi An rend hommage à la divinité du nord Tran Vo Bac De qui est réputée contrôler le temps – une chose importante compte tenu des traditions maritimes et du temps notoirement mauvais autour de Hoi An.
Le raisonnement des statues remarquables d’un chien et d’un singe sur les côtés opposés du pont est contesté. Certains guides locaux affirment que la construction du pont japonais a commencé l’année du chien et s’est achevée l’année du singe.
D’autres disent que les deux animaux ont été choisis pour garder le pont parce que de nombreux empereurs japonais sont nés soit l’année du chien ou du singe, ce qui leur confère une signification sacrée.
Rénovation du pont japonais à Hoi An
Le pont japonais a été rénové au total sept fois au cours des siècles.
Le panneau en bois à l’entrée du pont a été accroché au début des années 1700, changeant le nom de “Pont couvert japonais” en “Pont pour les voyageurs de loin”. Auparavant, le pont avait changé plusieurs fois de nom, de Lai Vien Kieu “Pagode au Japon”; à Chua Cau “Pont couvert”; à Cau Nhat Ban “Pont japonais”.
Au cours de leur hégémonie coloniale, les Français ont enlevé les seuils et nivelé la route sur le pont pour soutenir les véhicules motorisés pendant leur colonisation. Les modifications ont ensuite été annulées et le pont a été de nouveau piéton lors d’une restauration majeure en 1986.
À partir de 2019, une autre rénovation est nécessaire de toute urgence. L’eau de la rivière a érodé l’intégrité structurelle du support du pont, et l’emplacement de l’ensemble de la structure dans la zone la plus sujette aux inondations de la vieille ville de Hoi An la rend particulièrement vulnérable pendant la saison des typhons.
Le gouvernement local a approuvé un plan de restauration d’un coût de 20 milliards de VND (860 000 $), les travaux réels devant commencer début 2020. Les autorités prévoient de démanteler le pont japonais à des fins de restauration et de réparation avant que la structure ne s’effondre complètement lors de la prochaine inondation.
La fixation du canal sous le pont est une tout autre affaire. L’eau polluée pue les cieux, non grâce aux maisons et aux entreprises locales qui déversent leurs eaux usées directement dans le canal.
Visite du pont japonais de Hoi An
Le pont japonais de Hoi An traverse un petit canal à l’extrémité ouest de la vieille ville, reliant la rue Nguyen Thi Minh Khai à la rue Tran Phu, l’artère principale le long de la rivière. Des galeries d’art et des cafés bordent les deux côtés de la rue paisible au-delà.
Bien que tout le monde puisse photographier le pont, traverser le pont japonais de Hoi An nécessite un coupon inclus dans les frais d’entrée de 120 000 VND (5 $ US) pour les 22 principales attractions de la vieille ville de Hoi An. Les visiteurs du pont seront limités à 20 à la fois, afin d’éviter que l’infrastructure déjà fragile ne s’effondre complètement dans le canal en contrebas.