Quand vous pensez à Ho Chi Minh-Ville, vous pouvez imaginer les néons et les hauts gratte-ciel du district 1; les monuments historiques qui remontent à sa domination coloniale française; ou la cuisine passionnante et savoureuse que l’on trouve partout, des étals de rue aux restaurants chics. Mais en plus de tout cela, vous trouverez une métropole regorgeant de centaines de temples et de pagodes ornés. Vous voudrez vous arrêter le matin, non seulement pour vaincre les masses ou la chaleur, mais aussi pour avoir la chance de voir les moines commencer leur journée de prière. Et si vous êtes en ville pendant le Têt ou le Nouvel An lunaire vietnamien, les foules seront inévitables, mais ce sera une occasion incroyable d’observer cet élément important de la culture locale.
Pendant que vous vous arrêtez, gardez à l’esprit que ces sites sacrés ne sont pas simplement des attractions touristiques, mais des lieux de culte actifs. Dans cet esprit, habillez-vous convenablement – évitez les shorts, couvrez les épaules et le ventre, et retirez les chapeaux – et ne pointez pas du doigt une statue de Bouddha. Cela dit, voici sept des meilleurs temples et pagodes à visiter.
Pagode de l’empereur de jade (Pagode Ngoc Hoang)
Partir d’une artère animée du district 1 de Hô Chi Minh-Ville est sans doute l’une des pagodes les plus célèbres du Vietnam, ayant attiré des visiteurs comme le président Barack Obama. La pagode a été construite au tournant du 20e siècle en l’honneur du dieu taoïste suprême, l’empereur de jade, ou Ngoc Hoang en vietnamien. Et si la salle principale dédiée à la divinité est l’objectif principal, le reste des espaces mérite d’être exploré. Par exemple, juste à gauche, il y a un autel à Kim Hua, la déesse de la fertilité, et dans une autre pièce se trouve la salle des dix enfers, où vous trouverez des panneaux de bois sculptés complexes illustrant les afflictions qui attendent les malfaiteurs.
Pagode Giac Lam
Construite en 1744, la pagode Giac Lam est considérée comme la plus ancienne de la ville. Situé dans un parc aux allures de jardin dans le district 10, il est un peu éloigné du centre-ville mais dégage une atmosphère particulièrement paisible. Un trio de bâtiments forme le caractère chinois pour «trois» et sont appelés les trois joyaux, le hall principal abritant une statue du Bouddha Amitabha. Sa caractéristique la plus dramatique, cependant, est la pagode à sept niveaux à l’extérieur. Montez au sommet et vous aurez une vue panoramique exceptionnelle sur la ville, mais elle est également considérée comme un lieu de pèlerinage mineur pour les malades et les personnes âgées, qui croient que s’ils sonnent la cloche de bronze, leurs prières seront exaucées.
Temple de Thien Hau
Situé au cœur du quartier chinois de Ho Chi Minh-Ville, ou Cholon, ce temple a été construit en 1760 par la communauté immigrante cantonaise en hommage à la déesse de la mer chinoise Mazu (Thien Hau en vietnamien). Sa façade ornée est captivante et vous constaterez qu’elle est tout aussi complexe à l’intérieur. En plus du Têt, l’un des festivals les plus importants pour le temple est le 23e jour du troisième mois du calendrier lunaire, l’anniversaire de Mazu, lorsque les habitants se rassemblent pour prier et célébrer la divinité.
Pagode Xa Loi
Construite pour consacrer les reliques de Bouddha en 1956, la pagode Xa Loi a également servi de siège à l’Association bouddhiste vietnamienne jusqu’en 1981. Mais ce qui rend ce sanctuaire encore plus remarquable, c’est son histoire sous le régime de Diem. Le temple était connu pour être un centre d’opposition contre le gouvernement et un raid en 1963 sous l’ordre de Ngo Dinh Nhu, le frère du président Diem, a abouti à l’arrestation de centaines de moines et de nonnes. Il est depuis revenu à son état paisible et sert de lieu d’apprentissage.
Temple hindou de Mariamman
À quelques pas du marché Ben Thanh, ce complexe coloré est le principal temple hindou de Ho Chi Minh-Ville. Construit à la fin du 19ème siècle en dédicace à la déesse hindoue Mariamman, de nombreux matériaux et statues provenaient de l’Inde et une grande partie a été construite par la communauté tamoule. Enlevez vos chaussures avant d’entrer et, si vous le souhaitez, offrez des bâtons de joss et du jasmin.
Pagode Vinh Nghiem
Couvrant près de 65 000 pieds carrés, la pagode Vinh Nghiem est l’une des plus grandes de la ville et la première à être construite en béton. Construit à la fin du XXe siècle, il combine l’architecture traditionnelle vietnamienne avec une touche de style japonais moderne. La tour de pierre de 46 pieds de haut derrière elle est également la plus haute du genre au Vietnam. Et en raison de la superficie du terrain, vous constaterez que c’est un endroit particulièrement populaire pour les festivals et les célébrations bouddhistes.
Temple de Cao Dai
Alors que le temple Cao Dai se trouve techniquement dans la province de Tay Ninh, il ne s’agit que d’un court voyage au nord-ouest de Ho Chi Minh-Ville. Fondé au Vietnam en 1926, le caodaïsme combine principalement des éléments du confucianisme, du taoïsme et du bouddhisme chinois, et ce temple est le lieu de culte le plus important pour la foi. Si vous prévoyez de vous rendre dans les tunnels de Cu Chi pour une excursion d’une journée, le temple de Cao Dai est à seulement quelques minutes et vaut bien la visite, même si ce n’est que pour voir l’architecture unique du bâtiment.