Exploration et aventure dans la baie d’Ha Long au Vietnam

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Les mots ne peuvent rendre justice à la baie d’ Ha Long au Vietnam – vous devez voir les courbes sinueuses des îles calcaires qui parsèment la baie par vous-même, soit lors d’une excursion d’une journée, soit en restant une nuit ou deux à bord de l’un des touristes de luxe. les navires qui sillonnent les eaux.

La brume matinale sur la baie, les grottes creusées dans les murs de l’île et les nombreuses activités que vous pouvez pratiquer sur la baie ou sur l’une des îles voisines – tout cela se combine pour faire de la baie d’Ha Long un point culminant de tout itinéraire au Vietnam .

Mais c’est assez – laissez ces photos de la baie d’Ha Long raconter l’histoire.

À la découverte des «dragons descendants» de la baie d’Ha Long

La baie d’Ha Long tire son nom du vietnamien de «baie des dragons descendants»; les îles calcaires karstiques altérées donnent l’impression d’un dos de dragons ondulant dans l’eau.

La beauté d’un autre monde d’Ha Long a inspiré les poètes, les photographes et les cinéastes depuis des siècles, mais l’expérience d’Ha Long ne se limite pas aux artistes – tout voyageur vietnamien peut réserver une croisière dans la baie d’Ha Long pour découvrir les dragons descendants par lui-même.

L’Unesco a accordé le statut de site du patrimoine de la baie d’Ha Long en 1994, et le lieu a également été reconnu dans un sondage en ligne comme l’une des «sept nouvelles merveilles naturelles du monde» en 2011.

La baie fait partie du golfe du Tonkin, un plan d’eau qui compose la mer de Chine méridionale. En fait, la baie est proche de la frontière chinoise; la ville de Hanoi est le centre-ville vietnamien le plus proche, à environ 160 km. Les touristes réservent généralement une excursion à Ha Long depuis Hanoi, puis font trois heures de route en bus vers le nord jusqu’à la baie.

Comment – et quand – visiter la baie d’Ha Long

La haute saison de la baie d’Ha Long a lieu entre juillet et août; pendant ces mois ensoleillés, les visiteurs viennent profiter de la vue dégagée sur les îles et les plages le long de Cat Ba et Bai Chay. La pluie, les températures froides et la visibilité réduite contribuent au manque de visiteurs en basse saison de novembre à mars.

Pour vous rendre dans la baie d’Ha Long, vous devrez réserver un voyage à forfait parmi les agences de voyages à Hanoi . (Certains voyageurs essaient d’éliminer les intermédiaires en essayant une visite à faire soi-même dans la baie d’Ha Long , mais je ne le recommanderais pas aux novices.)

Il faut trois à quatre heures de route de Hanoi à la baie d’Ha Long, et quelques minutes tendues font la queue devant la foule pour monter dans votre bateau de tourisme. Les groupes de touristes viennent généralement chercher les voyageurs à 8 heures du matin pour se rendre à la baie d’Ha Long à midi.

Chevaucher les «jonques» de la baie d’Ha Long – et autres hébergements

Les voyageurs peuvent réserver n’importe où, d’une balade de quatre heures autour de la baie à une croisière de plusieurs nuits sur l’un des nombreux bateaux de nuit. Ces bateaux peuvent être affrétés par l’une des agences de voyage susmentionnées ou directement au quai touristique de Bai Chay où ces bateaux de tourisme accostent.

Malgré leur apparence volontairement vintage, les bateaux touristiques («jonques») sont des bateaux à moteur diesel qui ont des salles de bains, des cuisines pour les repas et des ponts supérieurs qui offrent une vue à 360 degrés sur les îles calcaires. Et ce ne sont que les bateaux no-star pour les excursions d’une journée; les plates-formes plus sophistiquées ont des cabines pour accueillir les invités lors de croisières d’une nuit ou de plusieurs nuits.

Si vous avez le bon timing et la bonne météo, la vue que vous aurez de la baie d’Ha Long depuis le pont de votre bateau de tourisme vaudra absolument les trois heures de route qu’il a fallu pour y arriver.

Les touristes souhaitant passer la nuit à côté de la baie (mais pas dessus) peuvent s’enregistrer dans un certain nombre d’hôtels de la baie d’Ha Long dans les environs.

Explorer les îles de la baie d’Ha Long

La baie d’Ha Long est caractérisée par près de 600 miles carrés de paysage marin parsemé de plus de 3000 îles calcaires. (Le chiffre que vous obtiendrez de la plupart des sources officielles – «1.969 îles» – n’est que de la propagande pour coïncider avec l’année du décès d’Ho Chi Minh.)

Les îles et îlots de la baie d’Ha Long mesurent entre 160 et 300 pieds de haut. Des siècles de vieillissement ont sculpté les affleurements de calcaire dans des formes fantastiques.

La plupart des îles de la baie d’Ha Long sont inhabitées; en fait, nombre d’entre eux sont inaccessibles aux visiteurs humains, en raison de leurs falaises calcaires abruptes.

Les plus grandes îles comportent des grottes et des plages qui sont devenues des attractions touristiques à part entière. La plus grande île de la baie d’Ha Long, Cat Ba , présente un paysage diversifié et est devenue la capitale non officielle du tourisme d’aventure du Vietnam.

Les eaux de la baie d’Ha Long ne sont pas entièrement dépourvues de résidents. Les pêcheurs locaux vivent de la baie, résidant dans des maisons flottantes où ils cultivent des palourdes et pêchent les crevettes et les crabes locaux. Les bateaux d’excursion s’arrêtent souvent dans une maison flottante où les visiteurs peuvent voir comment vivent les pêcheurs (et, espérons-le, acheter une partie des prises du jour).

Légendes des grottes «fantastiques» de la baie d’Ha Long

L’île de Dau Go compte deux grottes les plus souvent visitées par les touristes dans la baie d’Ha Long: Hang Dau Go , une grotte à trois chambres marquée par des graffitis qui compte comme l’une des plus grandes de la baie, et la grotte Thien Cung , connue sous le nom de «Heaven Palace» .

Les guides deviennent généralement fous décrivant les différentes légendes associées à la grotte (sans parler du fait que Thien Cung n’a été découvert que dans les années 1990). Il est préférable de mettre votre cerveau au point mort et de hocher la tête sagement lorsque le guide décrit les légendes supposées d’un mariage divin qui a eu lieu dans la chambre, la déesse qui a baigné ses enfants dans une fontaine, etc.

Entrer dans la grotte de Thien Cung demande du travail – les visiteurs doivent débarquer du bateau, monter des dizaines de marches, puis entrer dans un passage étroit dans la chambre de la grotte. Des lumières colorées brillent dans plusieurs coins, donnant à l’intérieur de la grotte une sensation de pays des merveilles de bonbons.

Aventures autour de la baie d’Ha Long

Le paysage karstique et marin de la baie d’Ha Long offre un terrain de jeu aux amateurs d’aventure.

Explorez les sentiers de randonnée du parc national de Cat Ba. Ou faites du kayak à travers une grotte calcaire dans une crique isolée sur la baie. Avec plus de 300 îles dans le seul parc national de Cat Ba, il y a beaucoup de place pour que vous fassiez votre propre parcours d’aventure dans la baie d’Ha Long.

La plupart de ces activités d’aventure commencent et se terminent par le parc national de Cat Ba, une réserve naturelle couvrant plus de 15 000 hectares de jungle et de mer. Les forêts à elles seules couvrent près de 10 000 hectares, abritant plus de 700 espèces d’arbres et de plantes, avec 20 espèces de mammifères et plus de 70 espèces d’oiseaux vivant à l’intérieur.

Les sentiers et les plages du parc offrent certaines des expériences les plus inoubliables que vous aurez le privilège de ramener chez vous.

Randonnée à travers l’île de Cat Ba

Les sentiers de randonnée de Cat Ba peuvent être parcourus avec l’aide des rangers au siège du parc national de Cat Ba , à environ 30 minutes de route de la ville de Cat Ba. La plupart des sentiers traversant Cat Ba se terminent à Viet Hai, où un bateau peut être loué pour vous ramener à la ville de Cat Ba.

Vérifiez auprès de votre hôtel ou de votre guide si une randonnée à travers Cat Ba peut être organisée; ces randonnées sont incluses dans de nombreux forfaits à Cat Ba, bien que tous les sentiers ne traversent pas le parc national comme annoncé. Des randonnées plus courtes et plus agréables sont également proposées. Les frais d’entrée et de transport peuvent être inclus dans les voyages à forfait.

Engagez un guide pour vous guider à travers les sentiers sinueux et vous aider à repérer la flore et la faune uniques du parc en cours de route. Vous pouvez apercevoir des langurs, des hérissons ou des calaos se déplaçant au milieu du couvert forestier.

Escalade autour de la baie d’Ha Long

L’escalade est principalement un passe-temps pour les expatriés au Vietnam depuis les années 1970, mais les murs d’escalade dans la baie d’Ha Long et l’île de Cat Ba sont devenus les principaux événements pour les touristes aventureux de la région.

L’un des noms les plus célèbres de l’escalade vietnamienne est Asia Outdoors ( asiaoutdoors.com.vn ), un voyagiste qui a été principalement responsable du développement des sites d’escalade dans la région de la baie d’Ha Long et, plus important encore, de persuader les autorités locales d’autoriser grimpe sur les karsts escarpés de la région, notamment:

Butterfly Valley: son mur karstique non poli de 160 pieds de haut – situé près du village bucolique de Lien Minh sur l’île de Cat Ba – comprend une cinquantaine de voies d’escalade individuelles, avec des systèmes de corde supérieure installés pour vous garantir une finition en une seule pièce.

Tiger Beach et le pilier polonais: les deux sont les favoris en solo en eau profonde – le premier est un rocher massif sur la baie de Lan Ha accessible en kayak; ce dernier est une flèche de calcaire émergeant de la mer, avec une base extrêmement mince où l’eau de mer érode le calcaire.

Moody Beach: une face de calcaire gris relativement facile s’élevant du sable. Sa proximité avec Tiger Beach vous permet d’effectuer les deux ascensions dans la même journée.

Kayak dans la baie d’Ha Long

Pour découvrir la baie d’Ha Long comme la nature l’a voulu, prenez un kayak et explorez ses lagons cachés, ses plages secrètes et ses villages de pêcheurs rustiques.

Le paysage karstique, avec ses grottes aux plafonds bas et ses coins cachés, semble presque conçu pour être exploré en kayak. La grotte de Luon en est un bel exemple – un tunnel sur le côté de l’île de Bo Hon mène à une lagune isolée bordée d’arbres bordée de parois de calcaire escarpées.

La grotte Ho Ba Ham est une autre destination populaire pour les kayakistes – située sur la face ouest de l’île de Dau Be, Ho Ba Ham est une crique qui s’étend sur trois lacs; les kayakistes peuvent entrer dans la grotte uniquement à marée basse.

Les autres destinations de kayak populaires sur la baie d’Ha Long sont la lagune de Ba Trai Dao, la baie de Lan Ha et les grottes «claires» et «sombres».

La plupart des voyagistes de la baie d’Ha Long se feront un plaisir de vous louer des kayaks et des pagaies pour des sessions d’une heure. Les circuits à forfait peuvent inclure le kayak dans l’itinéraire, mais vous devez demander pour vous assurer; Sinon, des frais élevés pourraient vous être facturés pour ajouter le kayak à un itinéraire qui ne l’inclut pas.

Plages et baignade à Baie d’Ha Long

Les eaux de la baie d’Ha Long sont relativement agréables à nager, si l’on visite pendant l’été. Les passagers de la croisière peuvent faire de la plongée avec tuba ou nager depuis le bateau, ou se baigner dans les eaux de l’une des plages bordant la baie d’Ha Long.

La plage de Bai Chay est une plage artificielle proche de la baie d’Ha Long, très accessible depuis la ville. L’île de Quan Lan  est un peu plus éloignée, mais ses plages sont plus naturelles et préservées, avec du sable blanc et des pins sauvages.

Ti Top Island (photo ci-dessus) offre les hauts et les bas les plus pittoresques de Ha Long – une plate-forme d’observation à environ 100 marches qui offre de magnifiques panoramas sur les îles et une plage de sable blanc où les nageurs peuvent plonger dans les eaux propres de la baie.