La Crète, la plus grande île de Grèce, a bien plus à offrir que le soleil et le sable. Si deux semaines de farniente pieds nus sur une plage, ponctuées de promenades dans les tavernes voisines pour déguster des calamars et du vin parfumé à la résine, sont votre idée du paradis des vacances, vous ne serez pas déçu. Mais il y a beaucoup plus de choses dans une région à peine plus grande que l’État du Delaware qui a 8 000 ans d’histoire, des ruines et des chaînes de montagnes spectaculaires, plus de 600 miles de côtes et des gorges pour tous les niveaux de randonneurs. Et bien sûr, il y a toujours une plage et une taverne à la fin de chaque excursion. Voici les meilleures choses à faire en Crète.
Knossos – La capitale de la Crète minoenne
Visitez la Crète et vous devez visiter Knossos, une colonie de l’âge du bronze qui était le centre de la civilisation minoenne, considérée comme la plus ancienne d’Europe. Knossos est considérée comme la ville la plus ancienne d’Europe et elle est, à son tour, construite sur des colonies encore plus anciennes de l’âge de pierre remontant à 7 000 avant JC. Fouillé entre 1900 et 1931 par Sir Arthur Evans (et toujours en cours de fouille aujourd’hui), Knossos est traditionnellement associé au légendaire roi Minos et au labyrinthe mythique rôdé par le Minotaure. Les histoires sont nées des fresques découvertes dans le palais de Knossos qui représentent des danseurs de taureaux minoens, mais il est plus probable que le labyrinthe se trouvait à Phaistos, dans le sud de la Crète (voir ci-dessous).
Le palais, une structure d’environ 1 000 pièces et chambres reliées, est peint de couleurs vives dans des tons ocre. Une grande partie, y compris des parties reconstruites en béton, relève davantage d’une récréation imaginative que d’une reconstruction archéologique. Evans, désireux de promouvoir ses théories et de préserver autant que possible pendant une période de bouleversements politiques en Grèce, a utilisé des flocons de peinture trouvés lors des fouilles pour déterminer les couleurs des colonnes et des fresques. Les résultats de la polychromie sont souvent critiqués par les archéologues modernes, mais malgré cela, Knossos, la première attraction touristique de Crète, est un endroit immense et fascinant à visiter.
Il y a très peu de signalisation à Knossos, alors achetez un guide ou participez à une visite guidée. Les visites de groupe coûtent environ 10 € par personne et peuvent être réservées à la billetterie. Voici quelques autres informations essentielles :
- Le site se trouve à quelques kilomètres au sud d’Héraklion, la capitale de la Crète. Vous pouvez y accéder en bus depuis Héraklion
- L’entrée en 2017 variait entre 8 et 15 €, mais il existe une liste inhabituellement longue de conditions permettant de bénéficier d’une entrée réduite, voire gratuite. Cela vaut la peine de consulter le site officiel pour voir si vous êtes admissible.
- C’est un site énorme avec beaucoup de marches, de collines et de niveaux, alors portez des chaussures adaptées et emportez de l’eau.
- Knossos n’est que partiellement accessible aux fauteuils roulants.
- Pour plus d’informations, visitez le site Web du ministère grec de la Culture
Le nouveau musée archéologique d’Héraklion regorge d’objets découverts à Knossos et ailleurs en Crète. Ouverte en 2010 et nommée Musée européen de l’année 2017, sa collection comprend des fresques originales de Knossos, des figurines au sein nu de la déesse serpent et plusieurs œuvres remarquables de sculpture minoenne. Et si vous n’avez pas fait assez de fouilles archéologiques pour un seul voyage, prévoyez de visiter les fouilles minoennes de Phaistos, considérées comme le véritable emplacement du labyrinthe du roi Minos.
Le royaume vénitien de Candie
Au cours de l’histoire mouvementée de la Crète, elle a été sous le contrôle des Mycéniens (les premiers Grecs), des Romains, de l’Empire byzantin, des Turcs ottomans et, pendant la Seconde Guerre mondiale, des Allemands. Ils ont tous laissé des traces de leur occupation, mais les plus visibles et les plus intéressants à rechercher dans les villes de Crète sont les signes de plus de 460 ans d’occupation vénitienne de l’île. Entre 1205 et le milieu de 1669, la Crète était une colonie de la République de Venise, officiellement connue sous le nom de Royaume de Candie. Elle jouait un rôle essentiel dans la protection de leurs routes commerciales et leurs forteresses gardaient les ports de Crète. Vous pouvez en découvrir plusieurs dans :
- Chania – Le Musée Maritime de Crète , ouvert en 1973, dans les murs de la forteresse vénitienne “Firka”. Parcourez les murs de la forteresse pour admirer des vues photogéniques sur le phare de La Canée, l’un des plus anciens au monde.
- Héraklion – Le fort vénitien qui garde le vieux port d’Héraklion est connu sous son nom turc, Koules , mais c’était à l’origine le Castello de la Mare des Vénitiens. Un musée multimédia au rez-de-chaussée retrace l’histoire crétoise et celle de la forteresse maritime elle-même. Il y a aussi une exposition de découvertes provenant d’épaves célèbres ou vous pouvez grimper au sommet pour admirer la vue depuis les remparts.
- Réthymnon – La Fortezza en forme d’étoile, perchée au sommet d’une colline , est l’une des plus grandes forteresses maritimes vénitiennes au monde. Le musée archéologique de Réthymnon se trouve juste à côté de l’entrée.
La Canée et Réthymnon valent la peine d’être visitées même si les anciens forts et musées ne sont pas pour vous. Les deux possèdent de vastes vieilles villes, remplies de maisons vénitiennes colorées, de petites églises, de magasins locaux (recherchez des poteries, des bijoux et du bois d’olivier sculpté) et des kafenion – des cafés des îles grecques où vous pourrez manger des pâtisseries sucrées au miel et boire du café grec fort.
Samarie et autres gorges magnifiques
L’épine dorsale montagneuse de la Crète est sillonnée de gorges. Il en existe des dizaines – certains difficiles et pratiquement inaccessibles, d’autres aussi faciles qu’une promenade dans un parc. La plus célèbre, les gorges de Samaria au cœur du parc national des Montagnes Blanches, au sud de La Canée. Il descend d’environ 1 200 mètres (3 900 pieds) au-dessus du niveau de la mer à Xyloskalo jusqu’à la plage près du village d’Agia Roumeli sur une distance de 16 km (un peu moins de 10 miles). La gorge elle-même fait 13 km (environ 8 miles) et la marche jusqu’au village dure encore 3 km (1,8 miles). Après une descente raide au début, Samaria se stabilise en une marche assez facile. Sa largeur varie de 150 mètres (492 pieds) à seulement trois mètres (moins de 10 pieds) au col spectaculaire connu sous le nom de The Gates.
Parce que cela peut prendre entre quatre et huit heures, les gorges de Samaria sont plus un test d’endurance qu’un défi d’aventure. Il y a des années, les randonneurs devaient transporter leur propre eau et leurs provisions, mais maintenant, dans le cadre du parc national, il y a des aires de repos avec de l’eau (la plupart avec des toilettes) environ tous les 800 mètres.
- Il y a un petit droit d’entrée d’environ 5 €. Conservez votre ticket car il sera récupéré à la sortie des gorges (pour être sûr que personne ne soit laissé pour compte).
- Samaria est ouverte de début mai à mi-octobre mais, si vous le pouvez, évitez les mois chauds d’été et parcourez-la en mai ou après septembre.
- Vous pouvez parcourir la Samarie seul, mais si vous réservez une promenade en groupe, vous pouvez être sûr qu’un ferry vous attendra à la fin de la promenade pour vous emmener vers les villages et les arrêts de bus. Ne vous inquiétez pas, si vous vous inscrivez à une marche en groupe, vous ne serez pas au milieu d’un défilé. Cela signifie simplement que vous avez rendez-vous pour rencontrer un ferry à la fin.
- Découvrez les gorges paresseusement en commençant par le bas et en allant jusqu’aux portes (à environ 2,8 km d’Agia Roumeli) ou dans des paysages vraiment spectaculaires juste au-delà des portes. Si vous passez la nuit à Agia Roumeli, vous pourrez profiter d’une promenade facile à l’ombre fraîche du matin.
Outre Samarie, il existe de nombreuses gorges crétoises qui offrent des promenades courtes et relativement faciles à travers des vallées parfumées au fenouil ou jusqu’à des cascades et des piscines vertes et fraîches dans lesquelles vous pouvez nager. L’une des meilleures d’entre elles est la gorge de Richtis, dans l’est de la Crète. Les gorges sont de formidables refuges pour la faune, la flore et la faune de toutes sortes. Si vous souhaitez explorer davantage, My Crete Guide propose un excellent catalogue et une application en ligne et téléchargeables de toutes les gorges et canyons accessibles à pied.
Les moulins à vent de Lassithi et le lieu de naissance de Zeus
Le haut plateau de Lassithi, à l’extrémité ouest de la Crète, était autrefois couvert de plus de 10 000 moulins à vent d’un blanc éclatant, leurs voiles distinctives tournant lentement alors qu’ils pompaient l’irrigation vers la plaine. Aujourd’hui, plus de la moitié d’entre eux ont été remplacés par des pompes diesel, mais il reste encore suffisamment de ces moulins à vent traditionnels, uniques en Crète, pour qu’un safari photo en vaille la peine. Si vous n’êtes pas à l’aise pour conduire en Crète (les routes de montagne jusqu’à Lassithi peuvent être intimidantes), engagez un chauffeur de taxi pour la journée depuis Héraklion ou Agios Nikolaos. Arrêtez-vous pour un déjeuner crétois traditionnel à la Taverna Vilaeti dans le village d’Agios Konstantinos, sur le plateau.
Ensuite, visez le village de Psychro et sa grotte, le Diktaion antron, traditionnellement lieu de naissance de Zeus. C’est ici, selon la légende, que le Titan Rhéa aurait caché le bébé Zeus à son père Cronos (qui, euh, voulait l’avaler). La grotte, située sur les pentes du mont Dicte au-dessus du village, est accessible par un chemin court, raide mais pavé. Les billets (en 2017) coûtent 6 €. À l’intérieur se trouvent plusieurs chambres, des stalactites et stalagmites géantes, un ancien autel et un lac. Les offrandes trouvées dans la grotte sont conservées au musée archéologique d’Héraklion.
Visitez une cave
Il fut un temps, il n’y a pas si longtemps, où le vin le plus souvent servi dans les tavernes crétoises était présenté dans des bouteilles munies d’un bouchon métallique serti et coûtait environ 25 centimes la petite bouteille. Les merveilleux raisins cultivés sur toute l’île étaient envoyés à des vignerons ailleurs en Grèce et en Europe. Mais les choses ont radicalement changé depuis les années 1980. Des vignerons engagés, utilisant les dernières technologies de vinification, ont remporté des prix internationaux du vin à droite et à gauche. Les pentes nord des montagnes de Crète, en particulier au sud d’Héraklion mais aussi juste au sud de La Canée, sont couvertes de vignobles. Les cépages indigènes crétois qui étaient presque éteints sont en train de renaître et les raisins du Rhône méridional – Syrah, Grenache – prospèrent en Crète, qui a un climat similaire. Si vous imaginez que visiter une cave est une expérience sérieuse pour les experts et les connaisseurs, visiter une cave crétoise sera une délicieuse surprise. En voici quelques-uns à garder à l’esprit :
- Lyrarakis Winery – Le vignoble familial a produit son premier millésime en 1992. On attribue à ce domaine viticole la sauvegarde de deux variétés indigènes rares – le Dafni et le Plyto, parfumé à la pomme verte, de l’extinction. Les forfaits touristiques sont d’un excellent rapport qualité-prix, à partir de (en 2017) à 5 € pour une visite guidée des vignes et de la cave et une dégustation de six vins différents accompagnés de biscottes et d’olives.
- Douloufakisa – C’est un autre vignoble qui produit des raisins pour les vins d’autrui depuis les années 1930. Ils se concentrent désormais sur leurs propres millésimes de raisins indigènes et d’assemblages indigènes avec des cépages internationaux. Le domaine est ouvert à la visite toute l’année sur réservation téléphonique préalable et tarif de dégustation de 5 €.
- Manousakis Winery – Juste au sud de La Canée, dans la région de Lefka Ori ou des Montagnes Blanches, cette cave a été créée par un expatrié grec revenu des États-Unis et est dirigée par sa fille née aux États-Unis. Sous le label Nostros, ils produisent une combinaison de cépages internationaux mélangés à des raisins indigènes. Les visites, réalisées en anglais, vont de simples dégustations à 7 € par personne jusqu’à des déjeuners complets à 35 €, des visites de vignobles et des cours de cuisine. Les visites peuvent être réservées en ligne de mi-avril à fin octobre. Hors saison, téléphonez au +30 28210 -78787 ou réservez par email