Plonger les orteils dans les plages tranquilles et cristallines du nord du Queensland est une chose naturelle à faire lorsque vous êtes sur la plage. Mais si vous chargez à l’avance sans vérifier d’abord l’eau, vous risquez de vous retrouver rapidement à l’hôpital après votre journée à la plage!
Pourquoi? À cause de la méduse Irukandji, un tueur silencieux, mystérieux et presque invisible qui se cache dans les mers au large du nord de l’Australie.
La méduse Irukandji, Carukua barnesi , habite les eaux du nord de l’Australie dans un large arc de cercle allant d’Exmouth en Australie occidentale à Gladstone dans le Queensland.
La méduse Irukandji se trouve dans les eaux du nord du Queensland pendant la saison des méduses, à peu près de la fin octobre au début mai.
Selon les services consultatifs australiens de Marine Stinger, il n’y a eu que trois décès causés par des méduses Irukandji dans le monde au cours des 100 dernières années.
Par conséquent, il s’agit d’une menace dangereuse mais courante dans l’eau, et même si vous n’avez pas besoin d’en avoir peur, vous devez en être conscient.
Petit mais mortel
La méduse mortelle d’Irukandji est un minuscule tueur et peut passer inaperçue dans l’eau.
Avec une cloche et des tentacules de seulement 2,5 centimètres de diamètre, il est presque impossible à détecter.
Contrairement à la méduse-boîte, la présence de la méduse Irukandji n’est pas limitée aux eaux côtières, alors ne croyez pas que vous êtes en sécurité loin du rivage si vous êtes dans l’arc nord de l’Australie et que c’est la saison des méduses.
Des morts
Cette espèce de méduse mortelle a longtemps habité ces eaux, mais elle est devenue bien connue en janvier 2002, lorsqu’un touriste britannique de 58 ans, Richard Jordon, a été piqué en nageant près de l’île Hamilton au large des côtes du Queensland. Il est mort quelques jours plus tard.
Quelques mois plus tard, un touriste français de 34 ans, Robert Gonzalez, aurait été également piqué et transporté à l’hôpital, où il s’est rétabli.
En avril 2002, un touriste américain de 44 ans, Robert King, serait mort après avoir été touché par la méduse Irukandji au large de Port Douglas, dans le Queensland.
Symptômes de piqûre
La méduse mortelle d’Irukandji est liée à la méduse-boîte plus connue, dont les visiteurs de la côte nord du Queensland sont avertis.
De 1883 à fin 2005, la méduse-boîte a représenté au moins 70 décès enregistrés.
Une piqûre de méduse-boîte entraîne la formation immédiate de douleurs et de marques. Ces signes se traduisent par une application rapide des premiers soins et le début du traitement, ce qui réduit le risque de décès ou de blessures graves et a contribué à maintenir le nombre de morts bas.
Une piqûre de la méduse Irukandji, en revanche, est souvent ressentie comme rien de plus qu’un irritant douloureux, avec une éruption cutanée semblable à celle de la chaleur épineuse. Au moment où des symptômes plus graves apparaissent, il peut être trop tard pour sauver une vie.
Pour cette raison, il est important de rester vigilant lorsque vous êtes dans l’eau.
Se faire piquer
Si vous avez été en mer dans l’arc d’infestation de méduses australien et que c’est la saison des méduses, traitez avec suspicion toute douleur inattendue, aussi légère soit-elle, surtout si elle est accompagnée d’une manifestation ressemblant à une éruption cutanée.
Si vous pensez avoir été piqué par l’une de ces méchantes créatures de l’océan, quelle qu’en soit l’espèce, les premiers soins doivent être rapidement appliqués lorsqu’ils sont disponibles.
L’Australian Marine Stinger Advisory Services vous conseille de:
- Portez des vêtements de protection. Une combinaison Lycra pleine longueur réduit le risque de piqûres de 75%.
- Emportez du vinaigre lorsque vous allez nager ou faire du bateau pour l’appliquer sur les piqûres
- Saturer même les piqûres mineures avec du vinaigre
- Ne retournez pas dans l’eau tant que vous n’êtes pas sûr de ne pas être malade (attendez 30 minutes)
- En cas de doute ou de détresse, demandez de l’aide dès que possible. Vous devrez peut-être vous rendre à l’hôpital pour un contrôle plus approfondi et, si nécessaire, un traitement médical.