L’Opéra de Sydney est sans doute le monument le plus reconnaissable d’Australie, aux côtés de son voisin, le Sydney Harbour Bridge. Les voiles blanches spectaculaires du bâtiment et son histoire controversée en font une étape essentielle de l’itinéraire de tout visiteur, en plus de la grande variété d’événements et de performances qui se déroulent à l’intérieur. Lisez la suite pour un guide complet sur la visite de l’opéra de Sydney.
Histoire et architecture
L’Opéra de Sydney se dresse sur les terres traditionnelles du peuple Gadigal de la nation Eora et est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’idée d’un lieu des arts de la scène de classe mondiale à Sydney a pris de l’ampleur dans les années 1950, lorsque l’Australie connaissait un boom économique en grande partie entraîné par des niveaux élevés de migration d’après-guerre en provenance d’Europe.
En 1956, le premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Joseph Cahill, a ouvert un concours à la recherche de designs pour un opéra national. L’année suivante, un plan expressionniste non conventionnel de l’architecte danois Jørn Utzon a été annoncé comme gagnant.
La construction a commencé en 1959, malgré les préoccupations concernant le coût énorme du projet et certains détails architecturaux non résolus. Il est rapidement devenu évident que l’opéra de Sydney prendrait presque certainement plus de temps à construire et nécessiterait beaucoup plus d’argent que ce qui avait été prévu auparavant. (Il a finalement dépassé le budget de 14 fois et 10 ans de retard.)
Alors que le bâtiment commençait à prendre forme, les Sydneysiders ont été séduits par son ampleur ambitieuse. Ses coquilles sphériques distinctives, par exemple, sont recouvertes de plus d’un million de tuiles spécialement fabriquées.
Après près de deux décennies de discussions, de planification et de conflits politiques (y compris la démission d’Utzon, l’architecte d’origine, pour des raisons budgétaires en 1966), l’Opéra de Sydney a finalement été ouvert en 1973 par la reine Elizabeth II.
La première production était une interprétation de l’épopée “Guerre et Paix” de Prokofiev par l’Opéra australien. Depuis lors, l’Opéra a accueilli des personnalités emblématiques telles que Sammy Davis, Jr.et Ella Fitzgerald à la fin des années 1970, le pape Jean-Paul II 1987 et Nelson Mandela en 1990.
En 2000, l’Opéra était à l’avant-plan du Festival olympique des arts. Puis en 2009, le plus grand festival culturel de Sydney, Vivid, a d’abord projeté son désormais célèbre spectacle de lumière sur les voiles de l’Opéra. En 2019, plus de 8 millions de personnes ont visité ce lieu impressionnant, effectuant des visites guidées, assistant à des spectacles et admirant le bâtiment lui-même.
Que faire
En fonction de vos intérêts et de la durée de votre visite, il existe trois façons principales de découvrir l’opéra de Sydney. Quoi que vous choisissiez de faire, vous commencerez probablement votre visite au centre d’accueil dans le hall inférieur. Si vous manquez de temps, vous pouvez découvrir la structure depuis les marches de granit rouge, puis descendre la promenade ouest pour une vue imprenable sur le port.
Pour une compréhension plus approfondie du bâtiment et de son histoire, faites une visite officielle de la salle de concert, du théâtre Joan Sutherland et des petits théâtres. En plus de la visite standard d’une heure, des expériences adaptées aux familles, aux gourmets et aux amateurs de théâtre sont également disponibles. Les visites ont lieu tous les jours et doivent être réservées à l’avance.
Si vous préférez assister à une représentation, vous aurez l’embarras du choix. L’Opéra accueille 2 000 spectacles répartis sur 363 jours chaque année, du théâtre musical à la danse et à la musique contemporaine. L’Orchestre de chambre australien, le Bangarra Dance Theatre, l’Opéra d’Australie, la Sydney Theatre Company, le Bell Shakespeare, l’Orchestre symphonique de Sydney et le Ballet australien sont tous basés ici.
Comment visiter
Vous n’aurez aucun mal à repérer l’Opéra dans le centre de Sydney. Il se trouve à Bennelong Point sur le côté sud du port de Sydney, entre les jardins botaniques royaux et Circular Quay.
Il est situé à proximité de nombreuses attractions principales de la ville, vous risquez donc de le passer pendant votre séjour. L’Opéra se trouve à cinq minutes à pied de Circular Quay, une plaque tournante des transports en commun, et est entouré de restaurants et de bars.
Le restaurant gastronomique Bennelong sert une des meilleures cuisines australiennes modernes de la ville, tandis que le Portside, plus décontracté, propose des repas légers, du café et des friandises sucrées. Assis côte à côte sur le port, Opera Kitchen et Opera Bar sont parfaits pour un verre de vin ou des collations avant le théâtre. (Il va sans dire que toutes les options de restauration offrent également une vue imprenable sur le Harbour Bridge.)
Un parking payant est disponible 24 heures sur 24 à l’Opéra, à partir de 13 $ de l’heure. Le parking peut être occupé avant les spectacles populaires, nous vous recommandons donc de prévoir plus de temps ou de prendre les transports en commun si possible.
L’entrée au foyer et au centre d’accueil de l’Opéra est gratuite, mais la seule façon de voir plus loin à l’intérieur est de faire un tour ou d’assister à un spectacle. Les visites commencent à environ 30 $ par personne, tandis que les billets de spectacle varient.
Le week-end et pendant l’été, vous pouvez éviter la foule à l’Opéra en arrivant tôt. Les visites en début de journée ont également une meilleure chance de voir tous les espaces de représentation avant qu’ils ne soient fermés aux visiteurs pour les spectacles nocturnes.
Si les couchers de soleil sont plus votre truc, visitez le soir et assistez au spectacle de lumière quotidien gratuit de Bada Gili. Le centre d’accueil est ouvert de 8 h 45 à 17 h, sept jours sur sept, et les visites ont lieu tous les jours de 9 h à 17 h
Activités à proximité
Pour une vue imprenable sur l’opéra et le Harbour Bridge, traversez les jardins botaniques jusqu’à l’extrémité est du domaine (20 minutes à pied). Vous trouverez ici la chaise de Mme Macquarie, un grand banc taillé dans du grès exposé par des condamnés en 1810. Le banc a été créé à l’origine pour Elizabeth Macquarie, l’épouse du gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, mais est depuis devenu l’un des plus populaires spots photo dans la ville.
L’Opéra est situé à l’extrémité est du quartier des divertissements de Circular Quay, parsemé de restaurants et de cafés. Une fois que vous avez pris l’appétit, arrêtez-vous au Sydney Cove Oyster Bar pour des fruits de mer frais ou à Messine pour les saveurs de glace les plus inventives de la ville. Circular Quay est également la plaque tournante des ferries de la ville, vous pouvez donc facilement faire une promenade panoramique à travers le port jusqu’à Manly ou Watson’s Bay.
De l’autre côté de Circular Quay, vous trouverez le Musée d’art contemporain, ainsi que les Rocks, le plus ancien quartier de la ville. Promenez-vous dans les rochers en semaine pour découvrir les pubs et les boutiques, ou visitez le week-end pour profiter des marchés en plein air sous le Harbour Bridge. Pour une vue imprenable sur toute la baie, vous pouvez même monter sur le pont lui-même!